|
樓主 |
發表於 2014-10-29 16:54:01
|
顯示全部樓層
! Y' U0 C+ D4 s- I8 w( M
4 f+ _& J3 k1 w. z
0 i7 C- ^0 P3 U) a A第一部 「秋之柱號」 1 s9 O' a) z2 }$ g% b1 {% _
R+ e$ n: R3 P1 p/ E% m& Q" {
第一章 1 a8 M% Z* k3 i( k- A- ?
5 D S" @, y1 w 軍歷2552年9月19日0127時(船上時間)& @5 u. V: O6 n A# p: n7 P0 t
: m! V6 m1 f/ H# v$ Y7 Y 聯合國太空司令部巡洋艦「秋之柱號」,方位未知。' p5 V) K- d# |, B
, X' o4 \* `) l 「秋之柱號」一陣震顫,A型鈦合金制船體遭到一記直接轟擊。
" c9 L$ g2 H- e* e. P6 a, w 【A型鈦合金:作者虛構的一種金屬或合金。】1 A( s. }; G, d" v
! x1 J6 g$ D. M" T
又是個新玩意兒,聖約人的武器似乎總是在花樣翻新,雅各布·凱斯艦長想,幸好不是等離子魚雷,不然我們早就化作四散飄浮的微塵了。
4 y5 L" u' W6 K, e3 m1 Q2 O8 }; C$ ]( i6 l _
戰艦遭到聖約人部隊的打擊,從致遠星一路潰逃,船體尚能保持完好無損已是奇跡;至於他們竟然還能夠進入了躍遷斷層空間,更是不可思議。
8 i" C& i2 r& h/ I/ L/ S+ N( }$ I! y0 l6 F; n$ W- S- O
「快報戰況!」凱斯吼道,「剛剛攻擊我們的是什麼?」
0 J' ^; y& G" ?- A9 M; R- K4 n$ {
6 ?5 [$ F3 G1 A# x& _$ m 「聖約人戰機,長官。撒拉弗式。」戰術指揮官日吉和子中尉答道,她精緻的臉龐陰沉下來,「狡猖的雜種,它們一定是關閉了引擎,無聲無息地滑過了我們的警戒巡邏機群。」
& Y$ r4 w& C& z% n3 Z# s& \+ |1 K0 r
# y# A) S$ ]" c4 D: M 凱斯的嘴角擠出一個毫無幽默感的苦笑。日吉和子是一流的戰術指揮官,作戰期間尤其冷酷無情。她好像把聖約人戰機駕駛員的行動當成了針對她個人的攻擊。「讓它學乖點兒,中尉。」他說。
+ m3 o% C! |' r6 `: T3 Y9 v6 d7 D& a' }% w- S7 {
她點點頭,在控制面板上鍵人一連串命令——給「秋之柱號」戰鬥機中隊下達的新命令。9 x7 v2 H# U9 f% V* j# G- S
& v" X& o) g" b5 r+ @8 F& S$ a
過了一會兒,通訊頻道裡傳來一陣低聲的嘀咕,「秋之柱號」C709長劍截擊機群中的一架咬上了一架撒拉弗戰機;很決通訊頻道裡又傳來一陣歡呼,那架異星戰機已化為「星系」中央一顆短命的「太陽」,機體碎片正繞著它「公轉」。, D4 U9 \ I+ C* I/ p
+ `, f/ \2 [$ U7 t$ j1 y 凱斯抹去前額上的汗水。他察看了一下顯示屏——他們回到真實空間才二十分鐘。二十分鐘,聖約人的偵察機就已經找到他們並展開攻擊了。
$ l) H- W6 [' a* a
" C/ r& X% |( y' a& m9 O 他轉向艦橋上的主觀察窗,它是一個巨大、透明的圓形觀察窗,位於「秋之柱號」船首的上部結構之下。一顆呈紫色的氣態巨星——臨界星——佔據了主觀察窗的絕大部分。這時,長劍機群中的一架從主觀察窗前飛速滑過。
) e: D0 ]% o3 @0 Z. z! x1 G 【上部結構:位於主甲板之上的艦船結構部分。】
( P U7 I8 ]8 f3 M1 _3 I7 F5 X2 u5 j- f+ S; R1 g% R) w& H1 a
當初凱斯獲得「秋之柱號」指揮權的時候,他一點兒也不喜歡這個巨大的主觀察窗。「聖約人已經夠難對付的了,」他曾向斯坦福斯司令抗議說,「為什麼還讓它們有機會通過主觀察窗直接射擊我的艦橋?」
& \5 @; ]& L0 A1 r" a! c
9 ?) B9 K& j) D, ~ 這場辯論以他的失敗告終——艦長不可能在與將軍的爭論中獲勝;而且他也沒有時間去給主觀察窗安裝防護裝置。不過,現在他不得不承認,寬闊的視野勉強值得冒這個險。勉強。
. Y4 M, [8 [8 ~5 [8 f& ]# `$ S5 y! _9 F. r
他獨自把玩著從不離身的煙斗,陷人沉思。在氣態巨星的陰影下躲躲藏藏與他的初衷完全背道而馳。他把聖約人當作危險而致命的敵人。不管是人類殖民地居民還是一般士兵,聖約人都一律施以野蠻屠殺,這讓他深惡痛絕。但他從不畏懼它們。戰士們不會逃避敵人——他們只會迎頭而上。
( c+ Y8 ^% G9 p$ p* }0 ^# |8 l7 K1 v1 E0 ^
他轉身回到指揮台,激活了導航程序。他編製了一套深入星系的導航命令,將數據傳給導航員洛弗爾少尉。
' n4 t7 N+ k% L* C- v
; G8 u" Y [4 V9 x 「艦長,」日吉和子報告說,「傳感器顯示一個敵機編隊正在逼近。看來後面還跟著登陸船。」+ W( l% H# {7 C9 O7 _* C
4 R) B: s. {5 ?* u
「這只是時間問題,中尉。」他歎息道,「我們不可能永遠躲在這兒。」* V! U$ @0 \) w
T4 r. g0 n3 n9 A: c. s+ E# B 「秋之柱號」似乎要飛離巨星投下的陰影,駛人明媚的陽光。
+ _" S7 _ | R* ~ _
& R5 L8 T7 z3 d3 ? V 飛船繞過氣態巨星後,凱斯不禁驚異地睜大了雙眼。他本以為會看見聖約人的巡洋艦、撒拉弗戰機群,或者其他什麼軍事威脅。
+ y9 {3 |5 ]+ M; c, K5 @: L( r. y: K! W( z0 N0 T9 E, o! Q
結果,他出乎意料地看見一個巨大的物體,飄浮在臨界星及其衛星——基座星——之間的拉格朗日點上。% h3 B3 G' D. D2 x8 Z" c& |
【拉格朗日點,在天體物理學中,指理想狀態下,兩個同軌道物體以相同的週期旋轉,兩個天體的萬有引力與離心力在拉格朗日點平衡,使得第三個物體與前兩個物體相對靜止。這樣的點有五個,光暈所在的是恆星與衛星之間的一個點。】
* v* O- @0 m6 c' P4 Y; b
9 N9 X2 S& R, l4 O& T4 \6 d2 [: c$ `4 c 這構造物真是個龐然大物——一個璀璨奪目的環形物體,與星光交相輝映,彷彿明亮的珠寶一般。& G) F( I4 v3 E k" ?! r( ^
! M) q; O5 M! h- T0 U" C. s3 T+ V5 ~ 它的外殼呈現出金屬般的質感,隱約可見浮雕般的幾何圖案「科塔娜,」凱斯艦長問道,「這是什麼?」: h: c) K: u$ g# |/ U
9 N4 O. f: l# i8 |. B
艦長指揮台旁的全息顯示台上,一個一英尺高的全息影像漸漸清晰起來。科塔娜——強大的船載人工智能——皺了皺眉,啟動了船上的遠程探測器。長串的數字一行行地滾過傳感器屏幕,在科塔娜的「全身」上下泛起層層漣漪。0 I8 t3 J& c9 S) @2 M& N# e
【1英尺=0.3048米,譯者注。】
0 m5 ]* O, Q, G
9 W2 @0 ~1 m3 j4 S6 b' w 「環形物直徑一萬公里,」科塔娜報告道,「厚度為二十二點三公里。光譜分析尚無確定結果,不過其形狀與任何已知的聖約人建築物都不符,長官。」
" T- w" p* t% F3 [) S4 I% B( q0 Q5 w3 j7 t. o5 j, C& V; X0 E
凱斯點點頭。初步的發現就很有趣,非常有趣,因為「秋之柱號」脫離躍遷斷層空間後,聖約人艦船早就守株待兔,在他們的航線上等著他們了。凱斯第一眼看見環形結構時心頭一沉,以為該構造物是聖約人的巨型設施——這遠遠超越了人類的工程技術知識。而現在,讓他略感欣慰的是,這一構造物或許也超越了聖約人的工程技術。7 N) m% K6 G# }
) h8 M/ H- R# O5 j/ J- g# h5 d, F3 W; _
這也讓他緊張起來。
* U( C, i7 D8 a6 L) c
4 f5 y8 \% S* }! V. l2 Q) i 波江座ε星系是UNSC的最後一個重要軍事基地,也是致遠星的所在地。迫於那裡敵軍戰艦的攻勢,科塔娜不得不啟動飛船,向一組隨機坐標做躍遷航行,這也是吸引聖約人軍隊、讓它們不能靠近地球的常用手段。8 q# n3 Z5 d6 T" l. D* A. x$ c
# I& f( E2 x2 O+ X5 ?7 c0 I+ l$ z5 y
現在看來,縱然登上「秋之柱號」的船員們已經成功地甩掉了原來的追擊者,但他們接下來要面對的卻是這裡更多的聖約人軍隊……他們甚至都不知道「這裡」是何處。$ b# o" H; R# r$ U8 c" G
9 ~3 I1 m+ v) i5 d& n 科塔娜用一組遠程攝像機陣列瞄準環形物,鏡頭捕捉到一個細節。凱斯長長地吹了聲低緩的口哨。構造物內部的表面是一幅由綠色、藍色和褐色組成的拼圖——毫無人煙的沙漠、叢林、冰川和海洋。幾抹白雲在曠野上投下深深的暗影。隨著巨環的自轉,又一幅新景象映人眼簾:一股巨大的風暴正席捲過一片浩瀚的水域。9 \; k4 D, d: J
1 X/ r7 g5 L8 q. b; ]3 k
一行行方程式再次在科塔娜半透明的身體上滾動起來,她不停地計算著源源不斷的數據。「艦長,」科塔娜說,「顯然這是個人造物體。有一個重力場在控制著巨環的自轉,同時保證大氣層存在。我不敢白分之百肯定,但看來環形物上是氮氧混合大氣,有與地球同等的重力。」/ o, T) r$ t( Q, c0 S$ z, N/ P( y
) E8 y3 |4 b, A/ d/ l H4 b# \: R, M 凱斯把眉毛一揚。「如果是人造的,到底是准建造了它,這位上帝姓甚名誰?」6 n( m8 r; p1 S' g
9 a* @5 r2 e/ K/ G
科塔娜花了足足三秒鐘處理提問。「我不知道,長官。/ M; S$ i. L5 T7 l
2 d4 Y* L5 L2 E! [2 V. f( Q* @
真該死,凱斯暗自咒罵道。他掏出煙斗,用一根老式火柴點燃,吐出一口芬芳撲鼻的煙氣。環形世界在狀態監視器上閃閃發光。「那麼,我們不如前去一探究竟。」" m, M% l4 {8 M( v/ a+ N
/ k7 P3 A9 c4 S( q
薩姆·馬庫斯用累得發抖的雙手揉著隱隱作痛的脖子。聽見技術主任謝潑德下令時,他激動不已,但那時湧出的腎上腺素如今已消耗殆盡。現在他感到困乏,精疲力竭,甚至有些害怕。! Q$ Q h( c! j% E, n7 O+ z: d
+ U& S) X% D* k+ _
他晃晃腦袋,努力讓自己清醒過來,開始環顧這個小觀察室。每個冷凍艙都配備了這樣一個觀察室,作為中央監測室,它可以監控冷凍艙內數百個低溫槽。就船上的標準來說,「二號冷凍艙觀察室」很大,但形形色色的生命狀態監視器、診斷量表和電腦終端——都直接連接在下面冷凍艙的低溫槽上——使整個房間顯得相當侷促,令人難受。
: e4 Z8 M F5 K7 F6 U% i
( R# H. D5 V3 H( K9 ~8 o 提示音響起,薩姆的視線掃過狀態監視器。整個冷凍艙中只有一個低溫槽正在工作,它的監視器發出有規律的聲響引起了他的注意。他反覆檢查過主儀表板上的數據後,打開了通訊頻道。「他快醒了,長官。」他說道。然後,他轉身,望向觀察室的窗外。* i# q9 h; ?! p" P
, [7 ?% {2 S8 o; Y' }( P
技術主任湯姆·謝撥德站在「二號冷凍艙」的上層甲板上向薩姆揮手。「幹得好,薩姆,」他回復道,「就到解凍的時候了。」: j5 Y6 M( [. ?+ a& s( M: s
3 f( T% r. w% F3 U& ]
狀態監視器向觀察台不斷傳送著信息。目標的體溫正接近正常值——至少,薩姆推想那是正常值;他以前從沒有喚醒過斯巴達戰士——大部分化學物質已經從低溫槽中抽離。, r: k7 b# w5 ^
6 Z" d% Z/ O( f/ Y P5 Q% ~
「他的眼球正在快速地跳動,長官,」薩姆大聲叫道,「他的腦電波活動顯示,他正在做夢——這意味著他已經基本解凍了。不會花太久時間就會完全解凍的。」
1 l5 r. V4 {& E3 y! |* _% X ^; N% i
「好的,」謝潑德回答道,「隨時觀察神經讀數。我們是在他仍然穿著戰鬥盔甲的情況下將他冷凍的。要密切注意一些可能的異常反應。」! }+ S* ]% U2 {
. j5 I" y- I" S4 w5 A
「明白。」2 b9 s7 E. ]0 \8 S9 W2 |
. h5 g5 s0 `7 O. t0 U
安全終端的紅光漸閃漸亮,一串新的代碼出現在屏幕上:
5 `: { ]" w# O+ ^! }( `1 }& h1 ~, D, G! O1 s9 Q
>喚醒程序準備就緒。安全鎖〔A級加密〕鎖定中。
( }8 n4 t, ` {- Y >x一科塔娜.1.0——低溫保存.23.4.7
9 |8 i) A, i, t/ I- m% r; @
$ X0 d9 K' ]$ Z* n- ]9 D
7 @+ E" t$ U& T& y# G" w: x 「這是什麼破玩意兒?」薩姆嘀咕著,又一次按下船內通訊頻道,「湯姆?我這兒遇到麻煩了……艦橋發出了某種安全鎖定。」
4 D5 D8 X% r, x. Z% |! Q* O; b
& x' z, ~) f4 H' e# V 「明白。」謝潑德跳轉到艦橋頻道的時候傳來一陣靜電噪音,「二號冷凍艙呼叫艦橋。」
; ~6 L7 ?7 n4 P" z0 W* ^# x1 r. r& }8 z' p" _) f
「請講,二號冷凍艙。」一個女聲回應道,合成語音中夾雜著顫音。
5 M+ m, }6 Y" A% I
[. _/ ]% X' ]3 C# A. \% \; c 「我們正準備給我們……客人,解凍,科塔娜。」謝潑德解釋道,「我們需要——」
3 E1 Y* h) I: } A% g+ t0 w2 _7 C3 G. r$ }, u7 k
「安全密碼,」人工智能接過他的活,「正在傳送。艦橋通話完畢。」
$ l( n5 h1 Z6 t: ]( [2 h2 ]; S0 Z7 A% v( b
幾乎與此同時,一行新的字符滾動到安全終端的屏幕上:
6 ~/ ^: z2 W, f/ s/ R >解除鎖定1 a; E+ w- e& c# i( X( G, P+ T
, g/ u! I# A) N& w1 V( Q" i/ T* a& B$ B Q. m
薩姆按下執行命令,安全鎖定被解開了,屏幕上倒計時器開始讀秒,直到餘下的喚醒程序完成。6 |$ |$ x9 X' i6 m
2 L3 R6 [% Q0 N* i* v( z9 d/ E
低溫槽中的戰士正在醒來。他的呼吸漸起,心律加速,兩項指標都開始恢復到正常水平。他來了,薩姆心想,一個活生生千真萬確的斯巴達戰士。還不僅僅是斯巴達戰士,而是最後的斯巴達戰士。船上的流言盛傳,其餘的斯巴達全都在致遠星一役中陣亡了。
. X! B/ p4 x# {# X' C9 H! {7 `* j# i: K# B# `9 m" P2 Q
和其他技術兵同僚一樣,薩姆只是聽說過這個計劃,個人卻從未親眼見識過一個真正的斯巴達戰士。為了平息日益嚴重的內部動亂,殖民軍部早在2491年就秘密啟動了「獵戶座計劃」,其目的是研發一種超級戰士,這些戰士的代號是「斯巴達」,他們必須接受特別訓練和生物強化於術。
% i( K: j! \2 W# h' Z5 E& K# v4 j7 O2 c- K N- a& O( d- E- ~
隨著最初努力的成功,2517年一群新的斯巴達戰士,斯巴達II,被選中作為下一代超級戰士。此計劃本應被保密,但聖約人戰爭改變了這一切。
6 E7 N! ^. m, d, ^
& Z: [3 P- g* i } 人類處於種族毀滅的邊緣已不再是秘密。聖約人的艦船和太空科技實在太過先進。人類部隊只能在地面遭遇戰中力保不失,聖約人則能輕易地全身而退,回到太空,從軌道上把整個星球化為烏有。: g# ?, M) y& `
2 \# `1 F8 r0 e; z4 P 隨著局勢日益嚴峻,軍方面臨著兩線作戰的不利局面——一面是太空中的聖約人,另一面是地面上瀕臨崩潰的人類社會。普通民眾和軍隊下層士兵都需要鼓舞士氣,存在「斯巴達II計劃」的事實於是被公諸於眾。
`2 b4 F; C) s( Q/ F
9 _# G. J; u: X% I- W 現在終於有了可以讓人類重整旗鼓的英雄。這些斯巴達男女戰士立即被投人到對敵作戰中去,並且贏得了幾次決定性戰役的勝利,甚至連聖約人似乎也懼怕斯巴達戰士。9 m7 Z5 f D; o7 y
4 t# I; A9 @& |9 w1 l 可是他們現在都已經陣亡,只有一位碩果僅存。為了保護人類免遭滅頂之災,他們在這場與聖約人的較量中犧牲了。薩姆凝視著眼前的這位戰士,升騰起一股類似敬畏的情感。在這兒,起死回生一般就要站起來的,是個真英雄。這是難以忘懷的一刻,如果他足夠幸運得以生還,他一定要告訴他的子孫們。
' R: `" h# C. G q& ]0 k& R( v: W& H1 _3 K2 E
不過這絲毫沒有減輕他的畏懼——如果傳言是真的,那麼躺在冷凍艙裡的這個正在逐漸恢復意識的人幾乎就是個異類,非常危險,就和聖約人一樣。; ]* r3 G# c D
( G/ X/ ^% r! D9 [) m9 Q1 l: ?$ ^. c# L f 夢開始的時候,他正介於低溫冬眠與徹底清醒之間,飄浮在虛無縹緲之地。
. O1 G% l7 z4 c. d: L7 i. w
5 ~' l6 H6 U- W* t- z( B 這是個溫暖的夢,快樂的夢,是個沒有戰爭、遠離硝煙的夢他身處波江二——那個他出生的殖民地世界,它已經被聖約人毀滅很久了。他聽見到處都笑聲朗朗。! f k' {# W! x, }- z$ r
0 `4 l- l2 x; |! C
一個女聲在呼喚他的名字——約翰。不多久,他被摟到她的懷裡,聞到了熟悉的皂香。那女人對他說著些什麼甜蜜的話,他也想回答些什麼甜蜜的話,但話到嘴邊卻出不了口。他掙扎著要看看她,掙扎著要看透那籠罩著她臉龐的重重霧靄。他如願以償地看見了一張女人的臉:明亮的眼睛,挺拔的鼻子,豐潤的嘴唇。
; I$ F8 V/ h8 ?3 B% X4 m j; s8 ~
9 ?, }" o( G: y 然而,影像突然顫抖起來,變得很朦朧,宛如池塘中的倒影。眨眼間,抱著他的女人變了模樣。現在的她,有著烏黑的頭髮,湛藍的眼睛,以及白皙的皮膚。% @# ^; V6 Q4 P1 j( S. k
1 X1 @# ^: ^" k0 T" z' V# s 他知道她的名字:哈爾茜博士。
& j: _ \$ w+ t6 n9 ], L m* k; ?9 ]- X7 S1 s' p" b8 Y* m
哈爾茜博士為了「斯巴達II計劃」而選擇了他。大多數人都以為這一代的斯巴達戰士是從UNSC軍隊中的骨幹精選而來的,知道真相的人屈指可數。
+ v$ V/ a. e9 _0 f7 E6 [* `; s/ e" D
哈爾茜的計劃首先是誘拐經過特殊挑選的兒童,然後將他們快速克隆——這使克隆體很容易產生神經紊亂——隨後這些克隆人被神不知鬼不覺地送還,他們的父母永遠也不會懷疑自己的兒子或女兒竟是複製品。從各方面講,他惟一知道的「母親」只有哈爾茜博士一個。0 F B0 W" O! @
; i. E$ |6 ]% _8 K' f
但他的母親畢竟不是哈爾茜博士,也不是取而代之的半透明蒼白形象——科塔娜。" I V+ k. [3 n: ~5 C( L
4 R5 C, ?6 J* j% K1 F
夢境幻化突變。一個黑壓壓的、模湖不清的形象緩緩出現在母親/哈爾茜/科塔娜的身後。他不知道那是什麼,但肯定是某種威脅——這點他能肯定。
" z+ C& V6 {: q3 q8 m
/ k) R6 C% v& e% Z2 E$ r8 q 他的戰鬥本能被激發了,腎上腺素在他全身上下奔湧。他機敏地環視四周——這裡是某種訓練場,高高的木樁林立——他隱隱地感到有些眼熟,選擇了一條最佳路線從側面襲擊對方。他瞥見一枝突擊步槍,是火力強勁的MA5B型,就在附近。如果他衝到那個女人身前,他的盔甲足以承受一次攻擊,而後他正好可以趁機反撲。! d" f3 e1 Z! b3 y
2 O1 D5 _. T3 t& t* |" N1 A 他迅速跑動,那道暗影向他嚎叫——這咆哮聲聽來狂躁而可怕。
. u2 j" `( Y1 u" A5 N
! N* k% A8 v5 R0 q! j3 W 這頭怪獸快得不可思議。幾秒鐘間已經撲到他身上。
7 J" ?& i. e: F( _+ u! F1 S$ x _. L* f% H% e
他抓住突擊步槍,打算緊接著轉身開火——他驚恐地發現自己竟然舉不動武器。他的臂膀是那麼瘦小,那麼無力。他的盔甲不見了,他的身體還只是一個六歲的孩子。1 |" R# i' d u0 H$ i: p! K
3 a0 X- O/ E _; q" `
他面對威脅卻無能為力。驚懼惱怒的他,朝著那頭怪獸狂吼——他狂怒不只因為威脅迫近,更因為他瞬間失去了力量……
3 B; l7 w3 b/ k7 K3 c7 n* {9 l4 f. q
夢境漸漸淡去,他的眼前出現一片光亮。蒸汽釋放出來,盤旋著,慢慢消散了。傳來一個聲音,聽起來好像隔得很遠。是一個男人,肯定是。
" P7 n; B* e0 I @; `) j
: t6 O+ z, A4 J( J k) F8 |( v. t 「對不起,解凍太快了,士官長——但現在事態緊急。很快你就能恢復正常的方向感。」" x2 e ~& V0 C0 F" N! g# d& C
& Z8 H+ h3 \* b8 H) A
又一個聲音歡迎他回來,斯巴達戰士漸漸回想起先前發生的事,以及他為什麼會進入冷凍艙。那是一場戰鬥,一場惡戰,他所有的斯巴達兄弟姐妹幾乎都戰死沙場。那些從六歲起就共同受訓、一起長大的兄弟姐妹,和他夢境中依稀可辨的女人不同,是他真正的親人。( o; O( Q) k' G
- _9 \$ N7 h; }" _
就在記憶恢復的同時,充滿他肺部的混合氣體開始發生微妙的變化,他的體力逐漸恢復了。他活動了一下僵硬的四肢。他聽到有技術兵好像在說什麼「凍傷」,他奮力起身,離開了寒冷的低溫槽。/ q- O( G, Y7 }- r7 o K
o( M- l9 i4 ~& q
「上帝啊。」薩姆喃喃自語道。
$ v# p6 U+ f7 N% }' D6 d. E7 Q
$ N1 C$ ^( M3 Z% W* y 面前的這個斯巴達戰士身形魁梧,足有七英尺高。他全身包裹在閃耀著珍珠般光澤的戰鬥盔甲裡,看起來就像神話中的人物——超凡脫俗,令人生畏。士官長,斯巴達117走出低溫槽,環視整個冷凍艙。頭盔上的面罩讓他更添威武:一個不露真容、冷酷無情的戰士,只為讓敵人毀滅而生。 ˍ薩姆慶幸自己在高處的觀察室裡,而不是在二號冷凍艙裡和斯巴達戰士在一起。
) z6 c/ h7 l b) Y% r* g7 j1 }
, l' R9 i7 e) ^! ^% r 他回過神來,湯姆還等著看診斷數據呢。他檢查了一下監視器——神經系統正常,心跳和腦電波都沒有異常波動。他打開通訊頻道。「我現在把他的生命狀態監視器接入網絡。」2 e4 `+ i8 `/ [0 p7 C
, I9 m6 ^& X4 W; F+ H8 {
薩姆看到,湯姆正帶領士官長在冷凍艙裡進行各項必要的測試。不一會兒,士官長的裝備已經一切就緒——可反覆充能的能量盾系統、實時生命狀態監視器、光學瞄準鏡系統全部正常。- C7 q3 R3 _) o2 c% X9 c
' w7 V/ \; E8 v; L 薩姆不得不承認:這套盔甲——開發代號「雷神錘」——是一項工程學奇跡。根據他掌握的相關資料,這套盔甲的外殼由高強度多層合金構成;外面還有一層能夠抵消能量武器攻擊力量的護盾;一個晶體存儲器足以容納星際戰艦級別的人工智能;還有一層緊貼穿著者皮膚的、能調節溫度的凝膠。
Z7 L1 }0 O7 o7 ~8 _$ p+ y
# p' g( N' w& O( ~+ m" X& N; H/ V 額外的記憶存儲器和神經信號傳輸線都已經被植人這個斯巴達戰士體內,還有兩個外部數據接人端口安置在他的顱骨底部。這一整套系統使士官長力量倍增,強化了他早已快如閃電的反應能力,最終讓他也可以適應任何錯綜複雜的高科技戰場。2 _- v! ~ C* f/ ?' S5 \6 r x
/ l! o! k+ J4 R* n8 P
雷神錘盔甲在內部裝有完備的生命維持系統。大多數戰士都是裸體進人冷凍休眠的,因為在冷凍過程中,被包裹的皮膚一般會嚴重受損。薩姆有一次裹著繃帶進人冷凍槽,醒來後發現繃帶下的皮膚已經潰爛出膿了。1 r9 d b4 B& f4 O y" ]# [9 N
K: h/ e | t8 Q' ~
薩姆猜,這個斯巴達戰士的皮膚一定痛得要死。儘管經歷了這一切,但這位戰士始終保持著沉默,只在湯姆提問時簡單地點點頭,或者按照要求平靜地照做。這怪嚇人的——他以機械般的效率通過一個又一個測試,如同一個機器人。3 l) p+ S9 J# p+ b: M
8 {* B2 o! D+ |5 U
科塔娜的聲音在全艦廣播內響起:「探測器顯示聖約人登陸艇來犯。全體待命,擊退登艦敵人。」. J; b3 \ F# B; T! X7 K& b
2 Y8 H+ `9 R2 z, b" f! U0 B+ o
薩姆感到一陣恐慌——同時又替聖約人部隊感到悲哀,他們將在戰鬥中面對斯巴達戰士。
! b8 h3 B% d- }1 S( d& j
m1 ^7 g6 R! F! k 士官長連接到雷神錘盔甲的神經接口表現優異,頃刻間數據已傳送到頭盔面罩內的顯示屏上。
7 Z( d$ a3 u7 ~! c5 ~$ C0 D, G! [4 ?
$ \1 j) @! n$ F! ^! u2 d 四處走走感覺良好,士官長默不作聲地伸了伸手指。他的皮膚又癢又痛,那是低溫冷凍氣體的副作用,但他很快就把痛苦從意識中驅逐出去。他很早以前就學會了如何讓自己遠離生理上的痛楚。# |; h4 _6 m+ l' f; q( _% ^3 w; I' u
- w6 e) ^, X1 E& ~* l4 f5 I: w2 \& p 他聽到了科塔娜的通報。聖約人已經來了,很好。他找遍了房間,想弄些武器,不過這裡並沒有武器櫃。赤手空拳對他來說無關緊要;他以前就常常從聖約人戰士手裡奪取武器。
. P: h* P/ I% x$ K- M3 d' t1 A6 h& k- B3 m
通訊頻道裡的聲音又響了起來:「艦橋呼叫二號冷凍艙——這裡是凱斯艦長。馬上把士官長帶到艦橋來。」* e0 P& Q0 n; u) \3 D! q
+ c$ Z' ?. f, |2 k, `! L 他聽到一個技術兵提出反對,指出他還需耍通過更多測試。凱斯打斷了那個技術兵,說道:「士官長,你給我快跑上來。」
/ K; `* k! d, k$ c9 H4 @$ o& |+ l C0 X2 x+ X1 `! x( s% G
士官長回答道:「是,長官。」
0 b. A+ ~8 d1 K' Y0 O" |" F" b2 j7 H* r$ P! z
技術主任轉身對士官長說:「武器我們等會兒再找。」/ h2 P# ?$ Z6 @) G7 V8 W5 \5 W
0 K2 K* v' B5 H4 @* M( |2 T S6 [ 他點點頭,拔腿往艙門走去。這時,一聲爆炸在整個冷凍艙內迴響起來。/ t+ Z" U* U D2 i: i3 k
! ?" a& z3 T4 V3 W. Z. p0 G 第一道擊中觀察室艙門的爆炸聲讓薩姆跳了起來。心臟怦怦直跳的他,迅速按下了艙門開關,啟動緊急關閉程序。一道厚重的金屬壁「砰」地關閉,然後開始變紅——聖約人正用能量武器開路。
, r8 f+ r3 ^' c4 M0 e
7 ]- y: D+ t7 b% R8 U* R4 T 「他們快破門而入了!」他忍不住大叫道。. j! G3 j, e0 `' ]8 M) n
; D5 W/ j0 C; O/ c 他朝下面的冷凍艙望去,只見湯姆一臉驚詫;從士官長鏡面面罩的反射中,薩姆看見了自己驚慌失措的樣子。
, [) o0 ~$ _; u. Y, x+ O0 Y& o! `
+ C0 A% R, M9 v+ i# s! \) N9 k 薩姆衝向警報器,在最後一刻發出了警報。緊接著,安全門被炸成了一片四濺的火雨鋼液。6 o& T' E8 K3 k5 t9 f5 K& `
( `! R/ K# f" M/ \: m4 k* P) F, N
他聽見等離子槍一聲鳴響,馬上感到自己的胸口被什麼東西穿了個洞。他的視線模糊了,摸索著去感覺傷口,只見雙手沾滿了黏稠的血漿。一點也不疼,他想。應該會疼的,不是嗎?
9 }. U& `9 z/ w! P' ~, |) P7 B% Y
/ K; Y2 f1 l: a' r' ], j/ c 他感到恍惚、迷惑。他隱隱約約瞥見一串動作,幾個全副武裝的身影擁人觀察室。他置之不理,一心只想著妻子的照片——已沾滿了自己的鮮血——不知怎麼掉到了甲板上。他跪倒在地,掙扎著去摸索那張照片,雙手不停地顫抖。
1 }5 d/ U% ^" g4 Y* b
( X- \+ l+ ~# V' e 他掙扎著接近了照片,視界卻越來越狹窄。明明只差幾英吋,卻彷彿有幾英里。他從來沒有這麼累過。妻子的名字在心間久久迴盪。
1 w# C# p$ ]. [# H+ u1 ]
: X9 `# E! p/ U. u$ | 薩姆的手指剛剛碰到照片邊緣,突然一隻戰靴一腳把他的手死死踩在地板上。良久,一隻爪子抓起了地上的照片。
* u# ]2 m" U: L) s5 s: b) ^1 U7 U* _3 Q8 Y( Y3 r
薩姆虛弱地咒罵著,奮力想面對敵人。這個異形生物——一個精英戰士——歪著頭迷惑不解地看著照片上的人影。精英戰士頭一低,好像第一次注意到薩姆一樣:這個人類還想著要拿回照片。, v$ _; \; q i" j2 s5 i/ ^. i
& j% `" S0 L8 I2 Q 精英戰士依稀聽見湯姆用悲憤的聲音呼喊道:「薩姆!」
( f) u: `9 ?$ r( W- P' s7 p! k1 h; @: {( g8 E- u) G& f
精英戰士拿起等離子槍對準薩姆的腦袋,開了火。. D* W& ^# b, u# P v: D5 W, _# o
. |+ ^8 j+ T1 r1 b ~# `! r
士官長勃然大怒。聖約人部隊已近在咫尺,一個普通士兵剛剛被殺害。他恨不得爬上觀察台,痛擊敵人——但命令就是命令。他必須趕往艦橋。. b! c$ V" T6 D6 y$ |8 i8 {
3 e" G' P2 \; w M2 Q
冷凍艙技術兵打開艙門。「快走!」技術兵叫道,「我們必須離開這鬼地方!」
1 Q& i1 A. ]! }! M: Y7 n- c3 T
( ?5 P7 e5 r; W( P 士官長跟著他穿過艙門,一路沿著通道前進。突然,一聲爆炸將下一扇門轟得粉碎,技術兵殘缺不全的屍塊被拋向通道深處;爆炸也讓士官長的護盾一閃。 他心裡回想了一遍翠鳥型戰艦的路線圖,後退兩步。他屈身越過兩條供電管線、來到對面燈光昏暗的維修通道。警戒燈頻閃不止,警鈴大作。第二聲低沉的爆炸響徹整個通道。! X$ G4 W+ ~, Q& S/ W, c
- f1 {+ w4 w3 |8 l& _' b
他繼續前進,跨過一具船員的屍體,進入下一節通道。
; L1 Q; e% `9 Y/ L u: w3 G% S* M* Y! t# g
士官長看到一扇艙門上的安全面板依然閃著綠光,立刻上前。不料他又遭遇了第三次爆炸,幸好盔甲抵消了衝擊波的威力。1 @- n1 p& c# M6 o1 t
# C1 Q" Z/ y$ A6 I- [
他強行打開一扇半熔化的艙門,看見左邊有個出口,聽到有人在尖叫。一個船員正用他的隨身武器開火,攻擊一個士官長看不見的目標——這時整個甲板顫抖起來,一枚導彈命中了「秋之柱號」的船體。3 M! Z# o4 {" l `3 H+ K6 q( k
. M8 k! d R w
士官長弓身穿過一扇半開的艙門,看見一發能量束射穿了剛才那個船員的胸膛,其他人則在奮力還擊。聖約人部隊回頭穿過一扇艙門,被迫撤退到一間相鄰的艙室裡。
$ M" y$ w& q; r8 k
, i1 c3 X: b( H+ }; n6 Y! t4 p# \1 U 一片混戰之中,船員們已盡全力將登艦敵人逼退到氣閘門,或者把它們困在互不相連的艙室裡,以便各個擊破。! S) R) J6 {, R3 K
& l$ N8 t! w! q% i 士官長沒有武器,而且凱斯艦長已經命令他趕往艦橋,他別無選擇,只好跟著指向標,躲過遍地開花的炮火,一路前行,穿過一條漆黑的快捷通道——聖約人登艦部隊一定把這個艙室的照明系統弄短路了——結果他差點兒和一個聖約人精英戰士撞個滿懷。3 v+ ]/ ^; f0 E+ R0 D
# h& X2 u9 h9 B$ \
那個精英戰士的護盾閃了一下,接著又驚又怒地咆哮起來。士官長蹲下,剛準備迎接精英戰士的衝鋒,又立刻趴下,因為陸戰隊火力小組的突擊步槍掃出一陣彈雨向精英戰士襲來。暗紫色的血漿四散噴濺到艙壁上,精英戰士倒地蜷縮成一團。9 {: s5 i# S; I, T5 p g' V
2 ]; i' o' |$ z2 _
陸戰隊向前推進,掃清這個區域的敵人,士官長向小隊長點頭以示感謝。然後他轉身疾速向通道跑去,一路直抵艦橋,以免節外生枝。% t/ Z0 E& A, m( h3 @. I0 d( q
+ N6 X9 h0 U$ f 他從艦橋的主觀察窗向外眺望:一個模樣古怪的環形物飄浮在巡洋艦外,這立刻引起了池的好奇。毫無疑問,艦長會告訴他一切。他向艦橋中心區域的艦長操控台大步走去。
7 }3 K* i0 I( ~- G9 J9 ?( h% g" u+ g0 _( N7 N
形形色色的太空艦隊人員縮在各自的控制台前,努力控制著遭受圍攻的巡洋艦。他們有些在和最後一撥撒拉弗戰機交火;有些忙於計算飛船的損毀程度;還有一個表情冷峻的中尉,正在利用艦上的環境調節系統,把聖約人佔領的艙室全部抽成真空。有些敵軍自帶供氣裝置,但也有不帶的、真空會好好「招待」它們。這些艙室裡可能也有自己人,甚至是中尉自己認識的戰友,但她實在是愛莫能助。就算她不下手,聖約人也會殺了他們的。- o' R: e6 {7 H% S4 n t4 S
) Q+ {8 q. }: B. P
士官長非常理解這種情形。與其落入聖約人之手,還不如在真空中痛快地解脫。! {; E/ j% R; L* w2 M
0 Q1 G1 ?5 [( j) [! y& a3 B3 r
他看見凱斯站在主戰術顯示屏前,全神貫注地研究著屏幕,特別是那個古怪環形物的巨大身影。
7 V- I" [2 v6 z+ `- Z% d8 w5 y5 O9 s W) v! a+ H
士官長打了個招呼,「凱斯艦長。」
" n0 q& B$ J) {- y! \* p9 Q/ R3 T! H0 B/ o
凱斯艦長轉身面向他。「很高興見到你,士官長。情況不妙,科塔娜已經竭盡全力,但可以說我們沒什麼勝算。」4 F5 t1 C7 o6 e* Y& S
; [" L+ x! U7 a) Z" o( x 人工月能科塔娜彎了彎她的全息眉毛。「整整十二艘聖約人戰艦對付一艘孤零零的翠鳥型巡洋艦……實力對比太是懸殊了。但我們還是擊毀了三——」她停頓了一下,好像有些心煩意亂,然後改口道,「四艘呢。」
8 Z- N! ^9 H, o' E# @0 G8 c) ?' d2 S" d( |! Z2 u: _
科塔娜看看士官長。「睡得還好嗎?」; r0 _/ m! ~" D9 J. n& d0 b
& o/ n/ n+ v% \4 H) T
「還好。」他答道,「不過你的駕駛技術我卻不敢恭維。」
5 k1 d2 T+ i+ N# R. }' J5 H; [3 Z0 A$ ?) C6 K
科塔娜笑起來。「那麼說,你還是想著我的。」' R" _* t. I5 q% _
/ H% P6 X# |* g7 y; C 他剛要還嘴,又一次爆炸震動了全艦。他抓住近處的立柱保持自身平衡,周圍的幾個船員都捧到了甲板上。3 s5 L5 x" F! i
$ I) }! z9 h1 g+ U 凱斯抓住操控台來支撐自己。「報告情況!」
; n$ v9 c# ?: E1 E! H0 }7 X; I$ g, T0 O/ b, U6 O7 J4 G3 t9 _- Q. o6 m/ B
科塔娜週身藍光閃閃。「一定是聖約人部隊的一個登艦小隊。我猜它們使用了反物質炸彈。」 w8 L+ e& I. `% n
6 u% I* m( _, w- n) B! f 火力控制官把座位一轉。「科塔娜!失去對主炮的火力控制!」2 _1 p" C6 ?* b- @
: [3 u- n! Q; a0 O) p
科塔娜看看凱斯。失去艦上的主力武器——磁力加速炮——對他們現有的戰鬥力來說是個致命打擊。「艦長,使用主炮是我最後的防禦選擇。」
( G2 I9 o. D5 B. |8 B' b ?7 d" C+ X9 |
「好吧,」凱斯暴躁地說道,「我下令,啟動《科亦切議》第二條。我們放棄『秋之柱號』。這也包括你,科塔娜。」' {' z; p2 j2 q) j4 F
% ~6 X2 l2 j7 Q S- ?8 H 「那你幹什麼呢?與艦船同歸於盡?」她反問道。8 [! @2 g* ]' g# y8 W+ X" Q
: |* c- s! V! I& u0 J# d 「說實話,」凱斯回答說,「我們發現的那個環——我想碰碰運氣,讓『秋之柱號』在那上面著陸。」% B; p9 @ s# q
# b( t/ G( e9 {0 Z$ v, `
科塔娜搖搖頭。「恕我直言……這場戰爭中死去的烈士已經夠多了。」
- \, C+ h+ w. b0 N( H2 \, @, x2 d$ M7 h
艦長目不轉睛地盯著她的雙眼。「謝謝你的顧慮,科塔娜——但這不是我能說了算的。協議寫得很清楚。絕不允許艦載人工智能被毀或被俘。這就是說,你必須離艦。確定幾個可能的緊急著陸區域,上傳到我的指揮官神經界面。」
# i m, x6 Y E w7 V8 C8 G+ S ~7 m( v5 b
人工智能愣了一會兒,然後點點頭。「是,長官。」* ~% ~/ l) X8 t; B
! I5 b) n# S) |0 l8 Q- k 「接下來就看你的了。凱斯一邊轉向士官長,一邊繼續說,「帶科塔娜離開這條船,必須保證她不會落人敵手。要是它們俘獲了她,就會知道一切秘密——我們的軍力部署、武器研發,」他頓了頓,最後說,「還有地球。」
% o! i# \0 ] ]' d1 D) y* L* j8 S
! ?1 A* x& X" [' X 斯巴達戰士點點頭。「我明白了。」1 A4 p i5 N" g" V- E
# X/ _4 t* P! P$ T4 y: z- [ 凱斯瞥了一眼科塔娜。「你準備好了嗎?」1 i2 c- p9 @* f) s4 E
3 ?2 o+ J6 ?' a
人工智能在那兒停了半晌,看了周圍最後一眼。從許多方面來說,這艘艦船是她實際上的軀體,如今要離開真有些不捨得。「準備好了。」; t; J, _* \! Y+ q5 z u
6 p- x( j- V+ \# k
凱斯轉向一個控制合,鍵人一連串指令,又轉回身來。
/ ?3 S8 X5 W! s& M2 ?" p4 h1 c$ u
0 Q) q% k) O( L: j9 o 全意影像顫抖著,科塔娜的身影旋轉著進入了人工智能台,從眼前消失了。凱斯等到全息投影完全消失後,從人工智能台中取出一塊數據芯片,連同自己的隨身武器一起,交給士官長。「祝你好運,士官長。」
7 D1 D4 y7 E" V0 @+ q$ V0 o0 I, X+ }+ p
士官長接過芯片,把它插入顱骨下方的神經系統接口。確認的提示音響起,接著是一股潮水湧動的感覺,人工智能匯人到遍佈他盔甲的神經網絡中。最初的感覺就像是有誰當頭潑了他一杯冰水,接著是一陣刺痛,最後是一種熟悉的感覺。他和科塔娜以前共過事——就在致遠星淪陷前不久。- p, ?$ Z8 i# s
8 `, P$ v$ Q# O. Q- c0 } 在體內植入人工智能,從某種意義上說士官長感覺受到了侵犯;但這同時也令他鼓舞,因為他瞭解科塔娜的能力。接下來的日子裡,時時刻刻,他都要依靠她——如同她要依靠他一樣。這就像兩個默契無間的搭擋再度聯手。1 e# q7 Y0 w& i# N- F
( M2 w, O9 x8 v# @, r8 a p( L6 c 士官長行了個軍禮,離開艦橋。戰鬥的喧囂聲現在越來越響這說明,無論船上的官兵們如何誓死拚殺,聖約人部隊還是突破氣閘門衝了出來,開始逼近指揮區。
, k: m1 k' Z! O, q
6 P. o3 _* ~! [. K; O 通道裡屍首遍地,距離艦橋估計只有五十米。艦隊官兵的抵抗暫時讓聖約人有所退卻,但士官長明白,它們很快就會發動最後的進攻。很快。) }6 K9 U3 S I1 f/ j
. Y' o8 r5 W/ G
士官長停下腳步,在一位死去的少尉身旁跪下,合上她未能瞑目的雙眼,取下她的彈藥。艦長給他的手槍是標準的軍用制式,發射12.7毫米口徑的半高爆穿甲彈,每個彈匣有十二發子彈。想用這種武器來對付精英戰士尚欠火候——不過對咕嚕人來說,已經綽綽有餘了。; R$ d( o m4 U' c |1 N3 m
0 h7 N+ N6 k/ ?+ \6 q. m. ^9 k4 e, | 他推入第一個彈匣,發出了清脆的金屬撞擊聲;他的頭盔顯示屏上,立刻出現了一個藍色圓圈——星擊準星——當他手中握有武器時,他的盔甲就會自動與之建立電子鏈接。. _* [1 P4 U9 v4 P+ {2 `0 W
. X$ ~& J% ^- O
然後,帶科塔娜離艦的使命催促著他起身向通道盡頭跑去。他還沒看見一個咕嚕人,就已經遠遠地聽見這些怪物發出的尖厲怪叫和嘶喊。第一個怪物在通道拐角處現身,一望便知是個老兵:它穿著一身紅色盔甲,戴著甲烷呼吸面罩,還有一條陸戰隊的網狀手槍束帶。怪物一路拖著搶來的潘丘·維拉式束帶穿過甲板,後面跟著它的兩個部下。+ o3 {, ^, E& R- y5 } `8 u3 ?. d
【潘丘·維拉(Pancho Villa):20世紀初,墨西哥劫富濟貧的著名俠盜。這裡指他那種式樣的子彈束帶。】
. i3 W* j' m& K% y
9 O, b) D5 K7 v9 L 士官長確信它們後面肯定還跟著更多似人非人的外星怪物,所以他耐心地等到足夠多的敵人出現,才開火痛擊。儘管盔甲上的反後坐力裝置起到了良好的緩衝作用,但他還是能感到手槍在手裡蹦跳的慾望。三個咕嚕人全被一槍爆頭,甲板上到處濺滿了發著磷光的藍色血液。
( ]5 A2 x; Q* ~0 e3 O) x* b ^& l* d' X' M4 p8 h( b; M9 i
這算不上大開殺戒,只是開了個頭而已。
+ m! A L2 Y% V: z8 S" `. K. G: a* s; Q0 H
士官長跨過它們的屍體,繼續前進。
$ p, a/ a7 J3 l$ h6 h) {
/ J0 U7 Y3 v: }; C3 L6 |: i+ m; S 救生艇。這才是他真正的目標——為了達到目的,他不惜一切代價。
0 n) R; Z6 Q2 ]: c" s. g5 Z& z5 J. p( w7 |+ s3 B5 N% B$ w
雖然覺得羞恥難當,但他不得不服從命令。伊斯納』諾索力,一個精英戰士,一直等到咕嚕人、豺狼人和兩個同類都攻破氣閘門後,才離開登陸艇。雖然裝備有一枝等離子手槍和半打手雷,但他來這兒是為了偵察,而非搏殺——這意味著,他要靠能量盾和隱身服來護身。; S w, {1 L" j7 S6 f0 x
$ i A! I6 k( \! T 他扮演的角色可非比尋常,他擔任「奧速拿」,或稱「先知之眼」。根據諾索力上級的簡要描述,其實質是派遣有經驗的軍官深入情報豐富的戰場,盡早行動,獲取高質量的情報。2 n: p" s/ y- r4 f5 u4 X4 a5 F. H
+ E" v- q. _ Y" m( p" m. ~2 a# O 先知們認為,精英戰士雖然智勇雙全,但他們都有個不良嗜好:把眼前的一切趕盡殺絕。直接結果是,能留給分析家們分析的情報所剩無幾。
( O9 h' ~& q0 g7 J8 ]% n8 h a# e' P* [# V* w
現在通過派遣奧速拿到戰況複雜的前線,先知們希望能獲悉更多關於人類的情報:從武器數據、軍力部署,到終極戰利品:它們的母星——「地球」的坐標。
8 G" c% ?6 s Z% m, ]
. ]* M4 C' G, n# s+ c& o+ l 諾索力有三大主要任務:竊取敵艦的人工智能、俘虜高級軍官,以及通過頭盔內置的攝像機記錄下他親眼所見的一切。前兩項任務注定困難重重;但只要時時檢查,保證攝像機正常運轉,那麼第三個任務可謂輕而易舉。
0 `4 h# Q2 @; l# j
, @& o. |4 F+ ?, ^* ]" u2 ]) B: m 所以,哪怕這項任務沒什麼榮譽感可言,但諾索力深諳其中用意,決心取得成功——只要完成任務後他能回到原先所屬的普通步兵部隊。# w4 Y+ Y. b* q: Y$ W* v9 z' `
3 O4 a4 E* o7 |. Z$ } 諾索力聽到一陣有節奏的「卡嗒」聲,是人類武器在開火。他看見幾個人類陸戰隊員被一群咕嚕人和豺狼人緊逼,退到一處角落附近。奧速拿很想把人類幹掉,不過轉念一想,還是緊貼艙壁不動聲色。混戰雙方誰都沒注意到,金屬牆壁看起來有細微的扭曲。片刻過後,這個間諜悄然溜走了。
( s. f, ~7 s2 {1 [4 `! q% [; W# |+ ~
這群身穿鉻合金盔甲的惡魔,噴射著等離子束,已經在「秋之柱號」上氾濫成災。士官長撿到一枝MASB突擊步槍,還有近四百發的7.62毫米口徑穿甲彈。現在遍地都有武器彈藥可撿。這樣的情況下,他一般都要等武器上的彈藥量顯示降到10發左右,才願意重新填彈。不過要是他遭遇難纏的敵人,來不及裝彈就會導致惡果。想到這裡,士官長退出快用完的彈匣,推人一個新彈匣槍上的電子彈藥計數器恢復到全滿,同時也顯示在他的頭盔顯示屏上。$ j* `/ S) G( H( N% D
- `6 e" g; g( z: X
「我們快到了,」科塔娜的聲音從他頭上某處傳來,「鑽過前面這扇艙門,到上一層去。」
! e, J* J. N* J# C r% s! k# V- ]$ V7 s! ?" C1 q7 ?
士官長撞見一個身穿閃亮黑甲的精英戰士,他立刻開火射擊。周圍還有幾個咕嚕人,但地明白只有精英戰士才是真正的威脅。他沉著地對著外星怪物連連猛射。
$ ?. y. l) K& m
$ Q! z; C; r4 F) C 精英戰士吼叫著開火還擊,但是士官長的火力更猛,一排排堅利無比的7.62毫米口徑穿甲彈呼嘯而出,在精英戰士的能量盾上激起一片閃光,使其過載、失效。這個龐然大物終於體力不支,向前仆倒,縮成一團。眼看自己的頭領倒地斃命,咕嚕人嚇得狂吠起來,紛紛四散逃亡。
W6 W) w/ v* |8 l
" _) d$ d/ c& _ 若是單打獨鬥,咕嚕人個個膽小如鼠;不過一旦成群結隊,它們可就不好對付了。士官長再次開火掃射。咕嚕人接連倒地,動彈不得。2 i p; j9 k( d4 _5 r
& y x# V, g, r 他馬不停蹄地穿過一扇艙門,傳來一片更密集的槍響,他不由得朝那裡看去。科塔娜大聲叫道:「聖約人!就在我們頭頂的平台上!」
# ?* z5 }% W5 O1 B u2 H/ N( t- U9 s3 Z" d1 L# y7 E
他衝向一段上樓的金屬梯,直朝二層平台而去。
3 m! w [) u; l4 O4 R! {7 ~# |- f# F. f- z. y+ ~ p4 B- W
士官長的腳底響起一陣金屬碰撞的鏗鏘聲,他靈活地避開了一位受傷的陸戰隊員,把子彈直接「送給」敵人。士官長記起上次行動中見過這一戰士,在致遠星軌道防禦站上。那個陸戰隊員緊捂著繃帶下的等離子灼傷,勉強向他擠出一絲微笑。「你能來真好,士官長……我們給你留了幾個派對寶貝兒。」9 n! w4 x' ?- \2 f6 A& n
, U, {/ o5 z% _+ ^2 c
士官長點點頭,站在平台上,瞄準一個豺狼人。這種模樣有點兒像鳥類的怪物,也配備著能量盾——是手持式,而非精英戰士們喜歡用的全身式。這個豺狼人移開了手持能量盾,以便瞄準受傷的陸戰隊員,士官長看準這個破綻。他開火擊中豺狼人暴露的腰部,這怪物當即應聲倒地斃命。
: S/ |& O5 N! \( S$ Q; y" J$ ~9 y- m
他接著爬上一段樓梯,差點兒又和一個精英戰士面對面撞個滿懷。精英戰士咆哮著,向前衝來,像球棒一樣揮舞著等離子手槍。士官長躲過這一擊——他曾和精英戰士赤手空拳肉搏過,明白它們有多強悍、多致命——不禁一步步往後退。他舉起突擊步槍,對準精英戰士的腹部,扣下扳機。% R% B6 |: @" X% K- _4 u0 X
' Q W3 L- S! D( Y* k, a6 q 那個精英戰士像海綿吸水一樣將所有子彈照單全收,卻依然毫無顧忌向前猛衝。就在它準備躍起撲過來的瞬間,彈匣裡最後一發子彈打穿了它的脊柱。精英戰士重重地摔落在地,抽動了一下,一命鳴呼了。8 U( r8 V2 g# l$ t- Q1 s8 x
* J; U; a+ T R. p( I- g
士官長去摸一個新的彈匣。又傳來一個精英戰士的咆哮,緊接著是第三個。沒時間填彈了,士官長轉身直面它們。他把突擊步槍一扔,掏出手槍。兩個精英戰士的腳下躺著兩具陣亡陸戰隊員的遺體,他據此判斷,精英戰士大約離自己二十五米。正好在射程以內,他心想,一邊開火射擊。
7 {" I- L8 u/ N$ e# K1 H1 H$ M4 V* F5 V |/ D. N
強力的手槍子彈擊碎了精英戰士頭部的能量盾,打頭的精英戰士狂躁地咆哮著。精英戰士們感到了士官長的威脅,立刻將全部火力集中向士官長的方向傾瀉而去。只見等離子束打在士官長的能量盾和盔甲上,全都消散殆盡。: b% y2 ]* S$ O* ~ t0 r5 D
* @& P; `/ P4 _- i9 X9 }5 r! ?+ Q6 g
突然,陸戰隊員們發起了一次就地組織的反攻,向他們各自選擇的目標開火。一枚破片殺傷手雷把一個精英戰士炸得血肉模糊;因判斷失誤站到它身邊的一個豺狼人也一齊粉身碎骨。彈片飛過樓梯間,撞擊到艙壁上。8 }' a z O) V/ i+ V- c5 K/ l, N
2 q" c$ [+ ^2 A+ y m' z4 _* X
另一個精英戰士受到一陣冰雹般彈雨的款待。它的血肉碎塊立即向四周飛散。「我說,這才像話!」一個陸戰隊員歡呼道。他向精英戰士的頭上補了一槍,給它致命一擊。
6 z* ]1 z9 Z% r
% _+ u) z; U' @$ R9 D. ^$ }% k 這片區域已經基本掃蕩乾淨了,士官長繼續前進。他又穿過一個艙門,幫兩名陸戰隊員解決掉一群咕嚕人後,來到了一個濺滿血污的通道——人類與聖約人的血都有。甲板一陣顫抖,「秋之柱號」又中了一枚艦對艦導彈,傳來一聲沉悶的巨響,燈光明滅不定。
( ]' o) z; {6 b8 k& f3 N2 y( @2 |. W. r8 r9 K0 @* Q6 M
「救生艇快要發射了,」科塔娜說道,「我們得抓緊!」2 D. e7 p* @8 b+ N5 T) ~* v
2 j# |+ P* ]* Q. ~% k: X
「我正在爭分奪秒,」士官長答道,「我會盡全力衝到那兒。」( s+ C, c$ k. w% H2 F8 n
2 \$ B$ ^" u# _ O
科塔娜欲言又止,接著聳聳肩算是賠禮道歌。即便是很容易犯錯的人類,偶爾也有對的時候。5 D0 ` O$ Y6 \# g/ ]! s. E
4 a$ S2 O" H- T 機隊指揮官卡羅爾·勞雷上尉——艦上的陸戰隊員們更愛叫她的綽號:「克敵鐵錘」——正耐心地等待一個咕嚕人走到通道拐角附近。她一槍將其頭部打爆,戴著甲烷呼吸面罩的小畜生直挺挺地倒了下去。她迅速窺探一眼,確定下一條通道沒有敵人後,才向身後的隊員們揮手示意。「快走!趁現在一切正常!」
" _4 W6 F5 Z4 K* L [* p$ S* |' p# I$ X- H
三個飛行員和三個地勤人員一起跟著勞雷,以閃電般的速度穿過大廳。她是一個身材高大、肩膀寬闊的女人,跑起來有股果敢的蠻勁。她的「計劃」——如果她七拼八湊的這些主意也配這麼稱呼的話——是衝到艦上的發射艙,跳進他們的D77-TC鵜鶘運兵船,搶在「秋之柱號」撞上那個環形物之前逃離巡洋艦。
* [3 N# _/ \) F# F" o# H" b- j% Z; K2 Q* ~ V! X
就算萬事俱備,這麼起飛也淮度頗大,而降落更會一團糟;但在她看來,與其把身家性命交給那些救生艇駕駛員,還不如死在自己掌握的操縱桿前。而且,只要能成功離艦,運兵船說不定還能派上用場。! a6 f# \( d" B" m( Q$ T V( r$ P
2 z$ i' H; T6 E! ~( ]' I4 a/ ], U
而現在看來,這種可能性越來越大了。
: v: C3 f$ y6 M8 ]' M0 m+ O
. a% Z1 r) E# ?5 w# }' s% g6 d 「它們追上來了!」有人喊道,「快跑!」/ f7 S( B) [& o( O5 H- p
/ z1 _8 k: o, G8 C, o2 ?! i6 j. [ 勞雷又不是賽跑健將——她是個飛行員,該死。她正要轉身瞄準身後的追兵,只見一道熾熱的綠色等離子束呼嘯著飛過她耳際。
8 m; _: e* q% f$ w0 U8 d' b0 n
9 k3 r# E4 P0 V, _/ O 「混蛋!」她嚷著,一鼓作氣飛奔起來。
% F+ H# m' M3 d, s
( I1 B: n; ^9 ? 艦上的戰鬥依然呈膠著狀態。一個名叫啞啞皮的咕嚕人帶著一支同類特遣隊,穿過一扇半熔化的艙門,看到一片屠殺後的狼藉:近處的艙壁上浸透了散發著微光的藍色血污;遍地支離破碎的盔甲殘片,還有一堆纏結扭曲的咕嚕人屍體——這些都證明了一場慘敗。啞啞皮低聲哀慟著,追悼陣亡的弟兄們。2 u, h6 J; n, p3 F7 {' T
. H1 ^ B0 N# I3 b
毫無意外,大部分死者都是和啞啞皮同族的咕嚕人。先知們長久以來都將他們這一族當作炮灰。他祈禱死者都已升人充滿甲烷氣體的極樂世界。他剛準備穿過這些令人毛骨辣然的屍堆,其中一具屍體突然呻吟起來。8 g% W+ Y p, j8 I' U0 t
0 @1 D8 n6 l4 a$ Y& e' i( a 啞啞皮停下腳步,和一個名叫嘎嘎烏的咕嚕人同伴一起,在鮮血淋漓的屍堆中奮力翻找。終於,他們發現呻吟來自一個黑甲精英戰士——「受先知祝福」的種族。正是由於這個領頭的精英戰士計劃不周,突襲失敗,才釀成了眼前的慘劇。根據律法和習俗,啞啞皮所屬的種族必須敬畏精英戰士,因為後者是僅次於先知的半神職人員。當然,這些清規戒律應用到戰場上,就不怎麼嚴格了。+ e4 W/ t" F# [% \8 T8 D6 ?
6 C, N! v! T) k' e: G1 |! F2 S 「不要管他,」嘎嘎烏建議道,「要是我們哪個受傷倒地,他才不會管咧。」$ S/ |3 z3 s3 L
. N; N j0 X0 ?0 u. M
「是啊。」啞啞皮話裡有話地說,「要是想把他弄回登陸艇,可要花上咱們五個人全部的力氣呢。」
& I# h1 s" z+ l/ y. N5 J
: j8 d L" D& r) ^ 嘎嘎烏著實花了好一陣子,才明白過來那句話背後的意思,不禁誇讚起這條絕妙的計策。「那我們就不用打仗啦!」
0 L1 _3 z; J8 @& n! y: O, z2 ~' x
0 q8 ~* W. v5 ? |7 l 「沒錯。」啞啞皮正說著,激戰的喧囂又一次響起,「哪咱們就弄點兒東西給他包紮傷口,抓住他的手腳,把這賤貨拖走。」
! S* N5 Z1 Q u1 Z' o7 u+ {) @: e* j" N+ d, z! f
幾個咕嚕人急急忙忙地檢查了一遍,看來精英戰士身上的傷不會致命。一發人類子彈射穿了他的面罩,在精英戰士頭盔內側擦著他頭顱的一邊飛過。這一擊帶來的衝擊力讓他昏厥了過去。除此之外,還有一些跌倒時留下的割傷和擦傷。他肯定能活下來。太可惜啦,啞啞皮心想。
2 c3 P |; y2 x* u$ l4 B, l7 \6 y+ ^) S
咕嚕人歡天喜地,這張「下船票」足以保證他們能如願以償,回到想去的地方。他們抓住精英戰士的四肢,搖搖晃晃地從通道撤退。他們的戰鬥結束了。5 J# g3 F+ j& c, \
7 C' c; s7 i6 ]4 D
「秋之柱號」巡洋艦上的能源設施由一組特殊的核聚變引擎構成。負責保護這些設施的部隊就是行星軌道空降突擊隊,簡稱ODST,他們還有個綽號:地獄傘兵。
2 Z( M' x9 l7 j. L; ]2 g+ O9 L/ H6 p! }& \9 R$ Z
引擎室有兩一主要人口,各由一扇A型鈦合金艙門把守。通往兩扇艙門的狹長通道,都還在人類的掌控之中。安東尼奧·席爾瓦少校指揮下的陸戰隊男女戰士們英勇善戰,為了保證戰場上沒有障礙物,他們將聖約人的屍體堆放在一邊,就像壘柴火似的。
# v/ o: c8 H4 w' e2 b) h+ X! I/ u. x- K: z
不過人類還是有傷亡,而且數目龐大。梅麗莎·麥凱中尉也受了傷,正不耐煩地等著她所屬排的醫務兵——綽號「大夫」的瓦爾迪茲——給她的手臂上繃帶。到處都缺人手——麥凱顯然等不及想起身去幫忙。
$ _/ ]5 ?$ a5 |' V. k
" _) D% s: Q7 x" Z- b" W 「有個壞消息,中尉。」醫務兵說道,「你二頭肌上的刺青,就是那一骸骸頭加『ODST』四個字母的,不幸『身負重傷』。當然啦,你可以再文一新的……不過疤痕部位對墨水的吸收效果可相當不好。」* w' v. r3 u+ n4 v# H u
9 p" v3 f. v' _" f3 w- }
麥凱明白他是存心喋喋不休,明白這是「大夫」在安慰她,想讓她暫時忘卻犧牲的道金斯、阿一塔尼和鈴木。醫務兵把繃帶固定到位,麥凱把衣袖卷下,蓋住受傷部位。「你知道嗎,瓦爾迪茲,你真欠揍。我可是在說好話。」
" V/ g; U" ]" a" T, I0 ?- X8 M' J$ u+ y1 U$ ]3 w: a
「大夫」用袖管背面擦了擦額頭——上面還有阿一塔尼的鮮血。「謝啦,中尉。承你吉言。」% x2 K h- _2 D& w1 A% M
7 H; A5 E) d/ U% v. Y1 v 「好吧,」席爾瓦少校昂首闊步地走到狹小的通道中央,高聲喝斥道,「你們都給我聽著!遊戲時間結束了。凱斯艦長煩透了我們連,要我們從這通道裡滾出去。艦外有一巨環,上面有空氣,有重力,還有一樣賽過啤酒的好東西——即將照在我們陸戰隊員腳下的土地!」
( Z0 i# j9 z' Q, N( w
; k& _* P3 e/ ]: q* Q' K 席爾瓦此刻略作停頓。他雙目圓睜,用灼灼的目光掃視過周圍每一張面孔,嘴巴抿成了一條縫。「大多數船員——我不是指你們這群豬頭——會乘上救生艇離艦。他們會一直舒舒服服地吹著空調,喝著小酒,嚼著小菜到達地面。
' k& ^. v4 l: f, ]% a
4 K) o) F, |, K7 ?8 Z) w, E: K! m. K 「但你們,想也別想。噢,沒門!你們會以一種特別的方式,滾出『秋之柱號』。來告訴我,士兵們……你們打算怎麼滾?」
1 J: c2 t$ a7 K$ G7 F3 T# Q
7 C- t, }# c/ x+ @: c6 Z: A2 a 這是個歷史悠久的保留節目,全體地獄傘兵齊聲大吼:『雙腳著地,長官!) F8 a- I6 K, H' Z
5 W3 K1 G1 J6 N) l! ^) _& ^1 E
「你們真他媽的聰明!」席爾瓦咆哮著,「現在給我滾到空降發射艙裡去。聖約人正在地面上燒烤野餐,請你們每個人去吃。給你們五分鐘,繫上安全帶,掛上掛鉤,屁股裡夾緊軟木塞!」& L/ C0 _* d1 d
' B( [- b0 f/ E: j. H& ]4 l
這是個老段了,他們最喜歡的笑話。陸戰隊員們像是第一次聽,全都狂笑起來。他們立刻組成小隊,跟著隊長,一路跑向通往左舷底部的通道。. r4 {" E5 N3 \, g$ O x2 r9 `' S
0 _8 i$ O/ l9 M, m 麥凱帶著全排人馬穿過大廳,穿過一場惡戰後的戰場,穿過奉命把守交叉點的陣亡將士們。遍地都是他們的屍首,艙壁上滿是等離子灼燒的痕跡。一連串7.62毫米口徑子彈留下一條長長的彈痕,顯示出一位人類士兵死前的最後掙扎。$ O9 A1 ^% q2 l, W
+ ]0 P5 ^: }& H5 n' o; J 一陣緊湊的腳步,他們繞過拐角,來到陸戰隊員們戲稱的「地獄接待室」。空降隊員們魚貫而人一間狹長的艙室,艙室兩側各有一排卵圓形空降發射艙。發射艙懸掛在一條直通艦腹外側的管道上,每個發射艙上都標有一個隊員的姓名。
7 @0 D. I* S2 i' ~4 b# ?
" A) [* _( ^( C) ? 大多數登陸戰都由武裝登陸飛船完成;但這些登陸飛船速度緩慢,容易遭受防空炮火的打擊。所以,UNSC不惜耗費一切必要的時間和經費,研發出了讓部隊突人大氣層的第二套方案:單兵著陸器,簡稱HEV。
, e' f7 t8 g% @
" S- r) I% ~' \1 \( ]1 _ 電腦控制的防空火力或許會消滅部分單兵著陸器,但這種著陸器目標小,不易被擊中;就算被擊中,也只損失一個士兵,而不是一大群。
. G Y5 o8 y2 V0 Z- g
1 j9 ~% V: X5 t m 要說缺點,只有一個。HEV表面覆蓋的耐高溫陶瓷層會不斷灼燒,著陸器內部的溫度也會隨之飆升到難以忍受的程度,有時甚至足以致命。這也是ODST的傢伙們都被稱為「地獄傘兵」的原因。參加這個部隊完全憑自願,骨子裡沒有點兒狂野本性的人是不會加人的。. j; M7 W$ k% v5 ^8 o6 z' F# T
0 P. P4 J3 n+ H* ^) R( ? 麥凱在中央走道上等著,眼見著戰友們一個個都鑽進了各自的著陸器。她明白,等待意味著她自己的準備時間少了六十秒。最後一扇艙門終於關上,她立刻火速鑽進自己的著陸器。
* Z' g0 Q' W6 M z; u# a# I
3 e. k& e4 U! N- @% r' J- g% d8 H 一進著陸器,麥凱的雙手就忙開了:固定安全帶、運行必要的系統自檢、解開一連串安全鎖定、進入發射管道,目光一刻不離面前的小屏幕。「秋之柱號」的動力控制電腦已經計算好合適的推力,以便將著陸器送人正確的著陸軌道。* m) k5 |9 l: [' h
2 I4 }- r, ~; L4 x. a- F+ K 現在她所能做的只有抓緊,祈禱著陸器的陶瓷外殼能撐到降落傘打開的那一刻,並且盡量不去想這種著陸器實際上是多麼不堪一擊。( e( y: Z; W& z( Q L7 g& E# y
& r" i& d1 Y2 ]- h 她繃緊雙腿,抬頭一看:倒計時的最後一位教字正從「1」變為「0」。
! n k( v$ m( Y f, F& Y- i; v, ?- p5 G
8 p$ \6 }+ [8 U& D5 w9 t 著陸器一沉,加速飛出發射管道,向下面的環形世界墜落。她胃裡一陣翻江倒海,心跳驟然加劇。
" P: k* L9 ]3 N2 L2 z! @, ^' |
9 y$ g8 c" Z1 Y# j: j6 W; B 有一陸戰隊員往數據讀取器裡塞了張微型碟片,按下播放鈕,全隊的通訊頻道裡立刻響起了豪情萬丈的《地獄傘兵之歌》。未經許可,擅自濫用UNSC的通訊設備是軍紀明令禁止的違法行為,嚴重違法。但麥凱明白,在這個非常時刻,這麼做再正確不過;席爾瓦也一定默認了,因為指揮頻道裡一片沉默。樂曲激盪在耳際,伴隨著著陸器不停地震顫——開始進人環形物大氣層。陸戰隊員們就要「雙腳著地」,站在環形物表面了。
% }6 }; z A6 f1 l9 D0 R" A) O" M, }; M& p) U( w0 w$ D
甲板猛跳一下,「秋之拄號」又遭到一記重創,艦上的戰鬥依然膠著。士官長快趕到了,正準備全力衝向一艘救生艇。科塔娜突然叫道:「小心背後!」話音未落,士宮長就感到肩胛骨部位中了一道等離子束。8 D& T8 v c; Z* c) L+ V* e
+ q5 c- g7 U0 X4 P. u
他趁勢一個前滾翻,雙腳站穩,回身面對愉襲者,看見一個咕嚕人從上方的維修通道縱身跳下。這個矮小的外星怪物呆呆地站在甲板上,手爪中的等離子手槍正在蓄能超載。士官長向前直衝三步,用突擊步槍一砸,把怪物撂倒在地上,緊接著補上三輪子彈。咕嚕人手槍中蓄積的能量全傾瀉到了天花板上。熔化的金屬滴濺下來,士官長的能量護盾一片「滋滋」地響。% Q- r( I J |1 }5 C7 ?
【「蓄能超載」是聖約人等離子槍的一種特殊使用方式。按住板機一段時間後,等離子的能童就會蓄積起來,成為一團綠光;這時鬆開扳機開火,能放出一次能量巨大的射去,殺傷力極大。】9 w9 k9 ~8 a {7 k- @$ V0 h
( i5 U. j, E: W' ~0 ~
怪物的呼吸面罩被一串穿甲彈撕裂了,一股甲烷氣噴射而出,讓它的身體陀螺似的打轉。
$ I' l+ G/ O5 r
1 p1 h( a% O7 d" B) k" e+ x d4 ] 又有三個咕嚕人從天而降,死死抓住士官長的肩膀不放。整個情景在士官長看起來近乎滑稽,不過他很快發現它們其中一個想取下他的頭盔,這可不是鬧著玩的:另一個咕嚕人拿著一顆等離子手雷——小畜生們想把炸彈扔進他的盔甲裡。
1 |8 X4 y+ Y1 X7 J# Q 他彎下腰,來回搖晃肩膀,就像一條甩水的狗。
. r8 R7 K: S1 \& P# R% O( {' N0 f( I. B
咕嚕人被四散甩飛,士官長連忙點射幾槍,把它們放倒。他回身轉向救生艇。『快!」科塔娜催道,「衝啊!」
* A. ~6 m) Q \% V8 l1 Y. j
: ^% g& l4 i4 |% A) b- t5 r, G 士官長衝向正要關門的救生艇。附近一個陸戰隊員也在向救生艇衝刺,突然摔倒了;士官長停下腳步,一把抓起他,一口氣把這一戰士扔進了艇內。0 ^5 z9 z! K: {
; A0 P: w1 r6 y" l
終於上來了,他們加人了已經登船的隊伍。「現在離開正是時候。」科塔娜泰然自若地說道,彷彿完全沒有注意到又一聲爆炸震顫著整艘巡洋艦。
) e0 X9 I3 R# r4 d$ Q+ o1 E$ Z5 ^+ t8 b. @* O
士官長面朝艙門而坐。他看著艙門徐徐關閉,紅燈亮起,這才確定一切就緒。「出發」。
/ q+ U5 O2 @2 V! v0 H, k. x2 y3 j
9 W6 |0 }/ Y7 E" v; b- T 飛行員啟動發射程序,一值火光噴射而出,救生艇呼嘯著脫離了巡洋艦,以令人眩目的速度從「秋之住號」的表面飛馳而過。聖約人戰艦發射的等離子炮火正不斷猛擊「秋之柱號」的船殼。頃刻間,救生艇已遠離巡洋艦,直朝環形物飛去。
6 ?8 d# h7 |3 ]4 E. f! Z* h6 `" Y7 D1 r. r2 k0 d
士官長關掉外部通訊系統,直接對科塔娜說:「那麼,這東西你瞭解多少?」6 J8 Y$ B7 `* I1 ]/ u% l/ ?
" B( e. a `3 W
「一無所知。」科塔娜承認,「不過我從聖約人部隊作戰通訊網絡截獲了一些信息。它們管它叫『光暈』,對聖約人而言似乎有某種宗教象徵意味;不過……你不是和我一樣能猜。」她頓了頓,士官長察覺出人工智能在取笑他。「好吧,是差不多一樣。」1 x$ H0 X& N9 M) Z6 r& |
D4 \5 [9 N& X( O; ~6 F! |6 o 「光暈,」他重複道,「看來我們暫時要把它當成『家』了。」
, H, |. G7 R$ u h0 ^
1 Q' u2 p+ N _, O: s6 r 救生艇太小,無法配備肖一籐川超光速加速器,所以他們無處可去,只能登陸環形物。飛船一路靜悄悄地穿越太空的茫茫黑暗,聽不到船上有人歡呼。他們還活者,但這一點可能隨時會改變,這實在沒有什麼值得慶慶祝的。. M! \* s% h7 V, s3 G( Y8 ^) w
7 M% _9 Q2 U/ P, o# w$ S
一個陸戰隊員說道:「執行這種任務真是活受罪。」大夥兒找不到任何理由來反駁他。
# K$ C, L Z0 k* I( v( l6 X6 V+ b) {! N4 S
勞雷一行人馬緊急停下腳步,向他們來的方向撤退,取出所有家當清點了一番。他們的武器有兩枝手槍、一枝突擊步槍,還有一枝等離子步槍——一個飛行員在路上檢來的。雖然還遠遠算不上裝備精良,但用來幹掉跟前的三個豺狼人還是十拿九穩。勞雷一腳踩下去,最後一個倒地的豺狼人頭上多了一個大窟窿。
9 v p8 A9 ^8 E5 z, Z' p/ `
k: u0 G5 U1 D/ X 發射艙的艙門眼看就要關閉,這伙急於登機的隊員疾速趴下,穿過艙門,直奔鵜鵬式運兵船。「克敵鐵錘」一眼就認出了她的寶貝座機——謝天謝地,毫髮無損——立刻衝上舷梯。運兵船一如既往地燃料充足,武器完備,隨時整裝待發。她的副駕駛員弗萊伊跳進她身後的座位,運輸官克倫則坐在最後。8 l. O z1 q" f0 q f
% r9 ?. S5 \0 _ 一進駕駛座,勞雷就繫好安全帶,執行完簡單的起飛前自檢程序,便發動了運兵船的引擎,與其他的運兵船一起發出了和諧的轟鳴。外艙門旋轉著開啟了,發射艙突然減壓,鬆脫的設備全部飛向了太空。 [! v2 h: Z) E9 T/ `
; c! ]0 l+ n9 [
片刻過後,巡洋艦進人了環形世界的大氣層,此時運兵船就可以起飛了……但他們一定要抓緊時機。再入摩擦激起一圈火牆,包圍了整艘飛船。
W+ n- u, F# Q6 t% k! r: Q& g* @ 【再入摩擦:指飛行器重返大氣層時,和空氣劇烈摩擦產生的累積熱量。】# `5 ?+ j) c* g2 z l! a& k
/ P$ R& i1 D4 X- e; N& E( {
「該死!」弗萊伊驚叫著向前一指,「快看那兒!」4 ^# r0 \: r6 ]
: E( Q/ z) k+ K/ J7 J, h) r 勞雷望去,只見一艘聖約人的登陸艇,不顧「秋之柱號」的再入速率產生的巨大熱量,瘋狂地直衝發射艙而來。想逃離這艘眼看就要墜毀的巡洋艦本來就這麼點可憐的勝算,偏偏聖約人部隊雜種還擋道添亂。) C- D) v, y! a
\; H; D4 Y1 @+ Y/ K 勞雷罵罵咧咧地打開運兵船上70毫米口徑機關炮的保險。機關炮的顫動傳遍全船,打得異星艦艇遍體鱗傷,而且似乎擊中了要害。敵艦晃晃悠悠,失去控制,盤旋著一頭栽向「秋之柱號」的船殼。( l( m/ }" o! J# }7 O5 u5 I6 o
0 X3 K% |9 e; P! d3 d/ z* M
「好極了,」勞雷在船對船通訊頻道裡說,「我們這就下去,會會這世界的主人。弟兄們地面上見。『克敵鐵睡,完畢。」
. S$ \; I: Q' w/ o2 j
: a/ M( q* @3 L Z 勞雷關掉通話器,低聲自語道:「一路順風。」; d* x( o5 v* Z+ y {+ U/ r- a
; G2 J; Q% b! b) X8 N
一艘艘運兵船從發身艙魚貫而出。在經過一系列的姿態調整後,它們向環形物的表面降落。大氣衝撞著運兵船,勞雷奮力控制飛船。狀態面板上高溫警報閃個不停,鵜鵬運兵船表面因摩擦累積起高溫,飛船粗短的機翼的邊緣已隱隱透出紅光。
+ D: {! r! U; I% N f; j [% a( s% O( e7 k, N+ d! h; o* X8 M
「我說頭兒,」運兵船不停地顛簸,弗萊伊有些口齒不清,「這麼下去不是辦法啊。」: p* }2 s+ j' N! V
# |3 \* {+ r) {5 p$ z7 c* A 勞雷做了些微調,努力改善飛船的飛行角度,瞥了右邊一眼。「你要是有好辦法,」她叫道,「下次全體開會的時候再提也不遲。」
* S. S7 _% T5 S! z/ Q5 X' U
5 I7 t- w' p5 G8 V* u% c/ A 他點點頭。「是,長官。」
6 K6 ~, L4 r- [6 u8 W6 f' }: [& Z! o# O" b% Z0 V7 U
「開會以前,」她補充道,「把狗嘴閉上,讓我好好飛。」
) P+ B: q( l5 i0 [# R( \
8 A: }2 U3 f/ p0 ~ 鵜鵬運兵船遇上一團氣旋,猛然下墜,馬上又拉起來。勞雷一邊驚怒地喊叫,一邊手忙腳亂地拚命操控著飛船——運兵船垂直地朝環形物表面墜落下去。
# ?! g' W6 k. Z; L" z- T. ?3 V1 R, ?( L+ r Y% a+ f' q
十五分鐘前,聖約人部隊對巡洋艦指揮區發起了一次聯合總攻,好在已被人類防禦部隊挫敗了。此後,船上的戰局開始有所緩解,戰報顯示,至少某些異星人侵者已經跳上登陸艇撤退了。
4 N$ O( H0 S6 O& z! c8 H; ~7 W+ H( g" t( L6 _
戰局的轉變,不知道是由於聖約人對慘重的傷亡數字有所顧慮,還是因為害怕人類艦船隨時都有解體的危險——不過這一點無關緊要。重要的是,艦橋附近區域已經安全了,免去了凱斯和全體留艦指揮員的後顧之憂,他們終於得以專心地盡職盡責。至少眼下如此。/ G% _/ k' G5 G) {
. L! q4 S8 P e K
接下來的任務是把「秋之柱號」開進大氣層。別以為這是小菜一碟,要知道和同等級的艦船一樣,該巡洋艦是在零重力環境下製造的,沒有配備任何在行星大氣層中航行所需的裝備。
' I9 \" b2 D8 x- j3 l+ E; y; E w1 t" ?; S
凱斯堅信計劃的可行性。他心裡盤算著:先貼近環形世界,再將飛船交由科塔娜留下的子程序自動控制,在飛船著陸前搭最後一艘救生艇棄船逃生。或許艦船能按他的設想平穩降落——或許不能。無論是何種狀最兄,飛船著陸的時候他們最好與其保持安全距離。
& Q: T4 X0 a! t J# ? a C% k6 e. H- F" E7 Q
凱斯轉身查看導航屏幕上滾動的數據,同時用眼角餘光捕捉周圍的動靜。他看到,主火力控制台海市蜃樓般地閃了一下,不禁揉了揉眼睛。艦長再看第二眼,卻一無所獲。. I$ {0 w# ]2 H
! y8 Z2 C' g z+ b( x0 d
凱斯皺皺眉頭,目光回到導航屏幕,下達了一串命令——「秋之住號」即將闖人它最無用武之地的戰場:堅實的大地。
* q# m6 m) I" F' S# D2 A4 w
6 a+ R4 p( L/ \6 e" u+ D 伊薩』諾索力摒住呼吸。一個人類戰士和他四目相對,沒有察覺絲毫異樣,轉身走開了。他這樣沉著地應對,一定是受到了掌握所有知識的上古先賢的保佑。
$ z1 t* L, t2 M+ A
% v, \. D) f% {8 I; V) G8 m2 K 憑借隱身服,再加上他本身具備的執行潛人行動的天分,目前看來可謂天衣無縫。登艦以來,諾索力一路「參觀」了引擎室和火力控制中心,最後抵達艦橋。現在,這個精英戰士悄然站在排氣口前,尋思著下一步的行動。7 j7 f- Z. b& y7 f& U. \
" Y" B( }2 C' q, k, ^
他確信,飛船人工智能不是被轉移就是被銷毀了。好在,船上起碼還留有幾個高級軍官——他還有立功的機會。
4 K# `( K% E" ~7 y& E
/ w: d8 Q! j2 w6 r! Y( \ 實際上,根據幾個人類所表現出的禮節,諾索力斷定一個叫「凱斯」的人位居艦長一職。真是極富價值的獵物。) ?. s# U& r) ~. i( P3 [8 q& @. O2 q
% E$ S: D' w+ O7 J2 `) _1 z
但怎麼才能俘獲它呢?顯然它不會束手就擒,何況周圍的隨從們也都荷槍實彈。諾索力只要一解除隱形,立刻就會被子彈射得千瘡百孔。人類單獨行動時不堪一擊;但是成群結隊就危險了。而且,越是瀕臨滅絕的動物就越是危險。( @* T! c V/ J
: c! J! j# I; i* k# V5 Y: a 看來惟有保持耐心,也就是說不得不等待時機。冷氣持續從排氣口流出,空氣中某處好像閃爍著微光,不過准都沒有注意。$ ?9 e. q& ~2 G9 P
8 y3 \& A6 N u" ^, Z2 i' m1 F- Y: l 好吧,」凱斯說道,「讓我們減速……準備啟動艦首逆向推進器……啟動!」* i; r; J( Y/ Y0 a0 U8 _- s2 y! ~6 U
# H* H J7 h M: w% M4 h3 l
艦首逆向推進器開始噴射,減慢了艦船的降落速率。「秋之柱號」猛烈地晃動了一陣,以適應巨環的重力場,修正飛行角度。4 J7 O0 t) A" L7 L, u( v; A6 b
" P; Z2 j/ }; y( L
剩下的交由科塔娜接管——或者應該說,由她留下的一部分自己所接管。「秋之柱號」的推進器的噴射間隔越來越短,就像是行進旋律中的一個個連綿不絕的音符。反應高度靈敏的子程序正跟蹤變量、監控反饋信息,每秒做出數以千計的決策。, l# w& q! I' B& ]0 ]$ e: q
) d0 |! d9 j9 h$ @1 R 遍體鱗傷的船體在進入大氣層時不住地顫抖,開始劇烈震動,一堆鬆脫的部件在甲板上亂滾。「我們只能奉陪到這兒了。」凱斯大聲命令,「所有命令和控制系統轉交利塔娜的子程序接管,我們該走了,全體棄船。」# |/ y/ z, J$ F( u( T
' f; y1 F. B, i! U; [
稀稀拉拉地傳來幾聲「是、是」的回應,艦橋上的官兵們起身離船——他們曾千辛萬苦為之奮鬥的地方——看上最後幾眼,掏出隨身手槍。戰事雖然已見平息,但聖約人部隊不可能撤得一個不剩。
! ~# m& j. b) r8 k
5 B0 ^- g" e1 s! G2 Y U 諾索力焦躁不安地目睹著人類陸續離開艦橋。等到最後一個人要走了,他才拔腿尾隨。一條妙計在他腦中漸漸清晰起來。這主意絕對大膽——不,簡直是異想天開——不過,諾索力頗為自得,覺得又把自己的任務向成功大大推進了一步。+ x- _' a) H5 f8 _9 A
5 F0 d. F: G" \. b 專門留給艦橋官兵們的救生艇就在附近。原來奉命保衛它的六名陸戰隊員,已經棲牲了三位。他們的遺體被拖到一邊,擺成一行。一個下士喊道:「立正!」
$ D8 Q! [8 X0 r9 b1 n8 ?7 k6 C! e
凱斯說:「別來這套了。」他指了指艙門,「感謝你們撐到現在,好小子。對你們的弟兄,我很難過。」0 \- k* h# a( K; V- ?; Z
( S) |! Q2 d E2 W 下士拘謹地點點頭。他投人戰鬥的時候肯定還在輪休——還有一半臉沒刮呢。『謝謝您,長官。他們是帶著一打雜種一起升天的。」
3 V) t3 A5 D- R6 A- `# E; O9 F1 S: g) X* b3 B) G. g& _! O; W0 Y
凱斯點點頭。三條命換十二條。聽起來還是一筆穩賺的買賣——但到底賺了些什麼呢?到底還有多少見鬼的聖約人部隊?到底一條人命可以值多少敵人?他努力拋開這些雜念,拇指朝艙門一揮。「所有人上船,趕緊!」, `( h' h# I8 j. _+ _
/ G( {/ O* Q+ p6 @
倖存的人類魚貫登艇。諾索力也跟著,雖然要在如此狹小的空間裡避免觸碰到人類難上加難。救生艇前部稍微寬敞些;而且等到離開母艦,人工重力消失後,那兒還有一個把手可以利用。隨後,救生艇一旦著陸,他就會抓住凱斯和其他人分開的時機,一舉將其生擒。不過現在他只能繼續堅持,避免被人識破,一直到著陸為止。
1 e! q. i. \6 n, a
# T1 j4 C' s `' D4 k7 L7 p7 |5 Y 人類乘客都已經繫好安全帶。救生艇破空而出,離開發射艙,向下方的巨環降落。推進器啟動後,救生艇穩定了下來,也進人了事先計算好的著陸軌道。; V5 H$ R. T6 o9 t9 K2 I
0 X( v9 b$ Z( \& o 凱斯坐在飛行員身後第三個座位上。他皺起眉頭,好像在搜尋什麼東西,然後,等船上安靜下來後,他探身對前面的陸戰隊員說:「對不起,下士。」* d% J( O# }9 E, }7 @, s
4 i; N0 g: O$ I2 P, p 「長官?」陸戰隊員看來精疲力竭,儘管被安全帶固定在一張可以承受飛船起飛時的重力加速度的抗負荷椅上,但還是努力提起精神行了一禮。7 h8 S7 l r4 c0 o
q' A: l& E8 q, M2 ^5 ]& F# a; f 「把手槍給我,小子。」2 B8 G4 t7 Y& ]6 \% H
) X- E/ J8 \! O$ E% A
下士臉上的表情一清二楚:一個戰士最不願做的事就是讓自己的武器離身,尤其是隨身武器。但艦長就是艦長,他沒有選擇的餘地。大腦裡「是,長官」這句話還沒說出嘴,下士就覺得M6D手槍已從槍套裡被猛地抽了出來。
2 z3 i$ V6 T: Q+ W$ O: m) Z' `% g+ A3 a1 h8 S
凱斯暗自揣摩著:一發12.7毫米口徑的子彈會不會打穿救生艇相對較薄的船殼?然後引發爆炸,全船人員全部完蛋?4 o0 u M# [ p
& M3 B5 ]& I# i/ b 他沒有答案,不過有一件事確定無疑:救生艇上這狗娘養的聖約人死定了!凱斯舉槍,瞄準那團奇怪的、幽靈般微光的正中心,扣下板機。
( {2 ~7 a+ w! L' [( I" ]' S- ~% g9 B% M ^
精英戰士已察覺到艦長的動作,但又無處可逃,他慌慌張張地去摸自己的手槍——這時第一發子彈已經射來。# g) d6 \$ q+ I! P
/ e& {# o8 S7 [$ F: R
M6D噴吐著怒火,一發發子彈猛撲向目標,倒數第三發子彈一舉擊穿了諾索力的頭盔,腦漿從後腦勺噴濺而出,讓他徹底超脫了物質世界的禁錮。
0 q" u5 ?; r: Q
7 S1 N7 i1 c1 U 最後一聲槍響的餘音未落,隱身服發生器便停止了工作。一一精英戰士彷彿無中生有,浮現在眾人眼前。異星人的屍體向船艙後方飄去。千萬滴藍色的血污伴隨著腦組織的碎塊一起向救生艇船尾飛散。% h+ E+ o" D( w
0 n5 N' n2 x4 H! ]; L# f* ~ 日吉和子中尉一彎腰,躲過精英戰士的一隻差點撞上自己頭的靴子。她一把推開屍體,面不改色。其餘的船員都被嚇得一動不動,說不出話來。
: Q- g9 [# S$ N+ B
6 J) {2 j) _: y" b! `. }) L 艦長沉著地退出彈匣,清空槍膛裡的子彈,把手槍遞還給目瞪口呆的下士。& o5 l. o7 Q) r9 H* z' f% I
1 E+ t8 O& i) E* Y
「謝了,」凱斯說道,「這傢伙還挺管用的。別忘了重新填彈。」
3 V# c4 M1 _/ {- S
7 o" c& c. `; M5 Y) n1 h+ x6 N+ T7 U: h1 r! c( E
, n2 D1 ~. A# k# h
5 `8 k, g! O" R; L6 b |
|