本帖最後由 1月23 於 2013-4-22 11:03 編輯 2 U. \8 }' ]# N, I# G9 V3 L
1 e" h- l& u3 Z* T* n2 A9 o+ M正文 二(2) 7 t4 R6 x( H9 A" q; d* X
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太空船
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“那是英文嘛,”特德看著屏幕,眼睛一眨也不眨,“是用英文寫的。”+ }# O9 u B! T" Z+ i
% U+ O2 n2 [7 l% ` t “是啊,”哈里說道,“絶對沒錯。”
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“究竟是怎麼回事?”特德問道,“這開的是什麼玩笑?”
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“不是玩笑。”哈里說道。他顯得十分沉着。
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# H# T% I5 f5 z0 M “這艘太空船怎麼可能是300年前的呢?上面的指令不都是現代英語嗎?”
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2 l2 w2 [& \! ?4 _1 m “動腦筋想一想。”哈里說道。
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S, A7 w8 t) a& n3 ^! j) H) E 一陣短暫的沉寂。“是啊,如果它真的是一艘外星人的太空船——”
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5 G/ W( k5 o9 ]. r, O1 y% r “它不是外星人的太空船。”哈里說道。$ O) M+ N2 w& a
% v$ o: f6 @1 I% a) A, T 又是一陣沉寂。“那麼,”特德打破沉寂說道,“既然你如此肯定,那你為什麼不直截了當地告訴我們,它究竟是什麼東西?”
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6 u6 u6 p& ~7 @6 @) V3 X “好吧,”哈里說道,“這是一艘美國的太空船。” \) c/ K7 L) l5 z
% j* P/ Y2 F* Y3 @" g% |4 H “美國的太空船?半海里長?用我們還不知道的技術製造的?而且在海底躺了300年?”
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0 K9 L9 k' {. d6 C/ ] “那當然,”哈里說道,“這從一開始就非常清楚。對不對,巴恩斯艦長?”- h6 s, |: n3 k) H' e1 T
2 `; O$ g! E" V% D “我們曾經這樣考慮過,”巴恩斯承認道,“總統也這樣考慮過。”
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1 L" S* I0 r( d0 i8 i1 I “所以你們才沒有向俄國人通報。”
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" ?) X7 W) e6 U8 T d4 z% x7 F/ p4 V( n “一點也沒錯。”
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此刻特德已完全洩氣了。他的拳頭握得緊緊的,似乎是想揍什麼人。他從一張面孔看到另一張面孔。“可是你們怎麼知道呢?”
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“第一個線索來自太空船本身的狀況,”哈里說道,“它幾乎完好無損,還是嶄新的。然而,任何太空船隻要落到海裡,就沒有不損壞的。即使進入大氣層的速度較慢,比方說每小時200海里,對它來說,水面的硬度也不亞於鋼筋水泥。無論太空船多麼堅固,它與水面撞擊時總會產生某種程度的損傷。而這艘太空船卻絲毫沒有受到損傷。”
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& i- t! W& r. _3 j7 u “這說明什麼呢?”
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“說明它不是從水面上掉落下來的。”
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“我不明白。它肯定是飛到這兒來的——”
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“——它不是飛來的。它是開到這裡來的。”# ~% q0 F. j3 D5 s* A/ D
m# T1 `! R2 I( a5 N. [ “從哪兒來的呢?”8 |: i- O% I6 |& T/ l& y+ l
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“從未來。”哈里說道,“這是一種地球上製造的太空船——它將於未來建成,然後從時空倒回到今天,出現在我們地球的大洋深處,是提前幾百年發生的事。”0 L3 t' |. x) s$ p. ]. p
& w/ U2 j# b5 F8 c: H& ^# K0 g& R “未來的人們為什麼要這樣做?”特德有點不滿地說。他顯然是由於失去了他心目中外星人的太空船,失去了他心目中具有歷史意義的偉大時刻而感到沮喪。他有氣無力地倒在椅子上,痴痴地看著監視器的屏幕。
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“我也不明白未來的人為什麼要這樣做,”哈里說道,“我們還沒弄清楚。也許這是一次偶然事件,不是故意的。”! D/ Z, }* ?' J3 `: m
& v$ w G5 l. }* { “我們繼續吧,把它打開。”巴恩斯說道。
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“這就打開,長官。”
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) Q/ }+ j/ B; i. [: T 機器人的手向前移動到“開”的鍵上,一連接了幾次。只聽見咋啦啦的一陣響聲,卻未見任何動靜。% c( Z2 G) F* C+ S) J- J
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“出了什麼問題?”巴恩斯問道。 X4 H" D" e+ l) [4 X$ i8 I o
/ J3 P* ]; E7 Z$ q, P8 W) [% f “長官,我們無法按動這個鍵。機械臂太大,伸不進去。”
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“太好了。”/ o: U. P: \7 Y* S
7 I! | R1 B1 K5 F- f4 c5 z “要不要試試探針?”
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) }" W2 v1 E) Y# C v6 F3 @" e “用探針試試看。”
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機械手收回來後,一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板後,準確地調好位置,然後輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。
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2 z# s, `3 m3 m: ^ “我再試一次,長官。”
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/ F0 t1 ~1 f4 p4 j/ X+ I 那探針又向下按了一次,可是又打了個滑。
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6 f4 p- K1 m' S5 J5 e0 u# r" B$ j “長官,它的表面太滑了。”
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5 |' D. l* _+ r, d6 r, u “再試一試。”
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“你們知道,”特德若有所思地說,“這仍然是一個很了不起的情景。從某種意義上說,它比跟外星人接觸還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動!坦白地說,作為一個天文物理學家,我曾經懷疑過。從我們現有的知識來看,這不可能,這是與物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證據,可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點!”: D* _1 m5 [0 W" V: [
& A/ J! q4 P ^* \* K* g) W% M" ^; O: e 特德眼睛睜得大大的,笑了。他又高興起來。諾曼心想,這個人真令人羡慕——他總是那麼直接。- R& k9 o8 T7 e# y
. b- U# o6 h3 d _9 d% \% N) i% _& k “現在我們已經面臨和未來的人類接觸的門檻了!”特德說道。“想一想吧!我們將和未來的人類見面了!”2 x8 N( B3 T3 ^1 W6 g+ n
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探針接二連三地向下按,可是一次也沒有成功。( u T/ ~5 G: U) [4 a- Z+ v
( h; U4 H. o! ] \" l “長官,我們無法把鍵按下去。”5 U6 g' n1 ?) [+ w" i0 l0 U
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“我已經看到了。”巴恩斯說著站了起來,“好吧,關機,把機器人調回來。特德,看來你的願望終究要實現了。我們得過去,用手動方式將其打開。大家準備好。”
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進入太空船: S% O' O7 |( u1 B7 I0 T# K& x" ?
7 o# J u0 T" ?4 n 在A號筒體的更衣室裡,諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫着把頭盔為他套上去,然後把脖子後面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的份量;那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸着帶有金屬氣味的空氣。這時,他的頭盔裡的內部通信系統打開了。
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; G) [4 e0 d0 z' s 他聽到的第一句話是:“用‘站在人類偉大機遇的門檻上’來形容怎麼樣?”諾曼笑了起來,非常感激這種打破沉寂的方式。' o1 s2 T0 V( B! `7 w) y5 \- Z
7 O- Y# t) m0 ]3 B3 ?+ I* H; S0 Y “你覺得這話挺滑稽嗎?”特德有幾分不悅地問道。. A& _5 a7 J/ g. P! j
0 [3 k3 ~% R7 O4 y 諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著“菲爾丁”標籤的那個人。. k2 k9 I3 S) f/ u7 z% D4 p
( z' B; [6 b# ?( F5 Z! J8 ` “沒有,”諾曼說道,“我只是感到有幾分緊張。”/ M7 S' S7 _9 d( s& r2 o+ c
0 m$ ]/ x& y7 v! o- s) L8 N “我也是。”貝思說道。# }# t- [; l. [( @9 v& j
8 r/ q5 a! y' m& F4 a% j “這沒什麼好緊張的,”巴恩斯說道,“你們要相信我。”
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/ b0 l n/ C% } a) [: q “DH-8里三個最大的謊言是什麼?”哈里的話一出口,他們又笑了起來。 E) R0 w2 m% o: L7 h" m' S
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他們一起擠進小小的密封艙,因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動,很快地,艙門就封住了。巴恩斯說道:“好吧,夥計們,可以輕鬆地呼吸了。”他打開下面那個艙門,黑色的海水就在眼前,但沒有湧進艙裡。“居留艙裡有較高的氣壓,”巴恩斯說道,“所以水上不來。現在看著我,我怎麼做你們就怎麼做,如果你們不想把潛水服撕壞的話。”巴恩斯背着沉重的氣瓶,步履蹣跚地走到艙門口蹲下,抓住兩邊的扶手,然後兩手一鬆,只聽到輕輕的嘩啦聲,他就消失了。
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他們一個接着一個下到了海底,冰涼的海水立即將諾曼團團圍住,冷得他直喘大氣。這時,他突然聽見一隻小風扇轉動的嗡嗡聲,潛水服裡的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到鬆軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,發現自己站在居留艙的下面,正前方100碼處,就是那個閃閃發亮的長方形坐標網格。巴恩斯已在向前運動。他的身體前傾在水流中,像登上月球的人那樣緩慢向前運動。 u3 p1 B- f2 A1 W
% Q- j8 k0 ]# y- t9 u( A' p7 E! K& N “這真可謂是妙不可言哪!”4 Z8 J$ A, Z0 N" \: U# V9 B1 U
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“鎮靜點兒,特德。”哈里說道。) L* C T/ F3 g" ?! V, }( Y
9 ]* W$ r1 A% d5 J) @ 貝思說道:“實際上,這下面幾乎看不見什麼生命,真奇怪。你們注意到沒有?沒有柳珊瑚,沒有裸鰓亞國軟體動物,沒有海綿,連一條魚也看不見。除了褐色的海底,可以說是空空如也。這裡一定是太平洋中的幾個無生命區之一。”
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. }5 @( i& K+ X6 Y 他們身後一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去,看見埃德蒙茲手裡拿着一個體積龐大的防水箱,裡面是一台攝影機和一盞燈。& v& ~5 K- [+ v, r4 j3 ]2 I
, K0 D7 ^3 q% f5 n5 H “我們要把這一切都錄下來?”
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“是的,先生。”+ ?" @6 D% k* ]4 Z
1 ~1 Q9 r* w5 s5 B( ^' o3 u; d! W “注意不要摔倒,諾曼。”貝思笑着說。; u `! I0 ?( j# H5 l0 }# T
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“我儘量。”
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' p' Y h+ m& p4 s' f8 {. _0 B4 V 他們此刻離坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那兒作業,諾曼心裡覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他們相形之下顯得十分矮小。- j& r( ]. |5 q( X e2 j7 P
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巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物,進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英呎長,不寬,裡面裝着燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。
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“這是潛水員們開鑿的嗎?”1 @8 l0 s7 y* i
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“是的。”2 `% w( s+ S& r) c1 l& K
& h8 M; S( ]4 F8 s, z; e7 {& w% f 諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼製成的建築,它的周圍是一些壓縮氣罐。# }1 Z; P& K5 h: p w! O
- r1 F; X4 K/ o2 j1 d5 w “前面就是密封艙,我們就要到了。”巴恩斯說道,“大家感覺怎麼樣?”
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“還好。”哈里說道。
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他們進入密封艙後,巴恩斯把艙門關上。空氣呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板,繼而降至腰際、膝部,隨後退至腳下。空氣的呼呼聲停下之後,他們走進另一扇艙門,然後將艙門關上。) `$ |0 Y9 V& ], T
n9 g: o' K1 z& m 諾曼轉身面對著太空船的金屬殻體。機器人已被移至一邊。諾曼覺得自己彷彿是站在一架大型噴氣式客機旁邊——流線型的金屬表面,以及與殻體在同一表面上的門、這種金屬呈暗灰色,看上去有一種不祥之感。諾曼不由得緊張起來,他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中,可以聽出他們也比較緊張。7 ^" V6 v L& I, K* s# }
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“怎麼樣?大家都到了吧?”巴恩斯問道。2 d+ I9 F% H |+ N% V
0 A4 j% W; P) ]6 T6 k( ^, G% [ “請稍等一下,長官,”埃德蒙茲說道,“我們先錄個像。”
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5 A! k' N4 ^4 Q" F6 s( } “好吧,那就等一下。”: t$ E* F$ \4 L7 Q7 S
g4 S2 X9 }) G& ~ 大家在門口排成一行,不過頭上都還戴着頭盔。諾曼心想,這種樣子拍出來也看不出什麼名堂。0 j1 D( ^6 T) C
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埃德蒙茲說:“開始了。”
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2 |9 s* o: V% o9 I7 u2 S# \% O 特德說道:“我想說幾句話。”3 d: |8 o3 J5 M+ a
5 C" e- H! [1 s0 N: J# Q9 |, g, j8 V 哈里說道:“天哪,特德,你有完沒完?”
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特德說:“我覺得這太重要了。”* x- \3 w1 j6 `7 i# K% a) m
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哈里說:“好吧,那就發表你的講演吧!”% J2 m1 Y+ C0 P+ [
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特德一本正經地說道:“諸位,我是特德·菲爾丁,現在正站在這艘無名太空船門前。這艘來歷不明的太空船是剛剛被發現……”
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“且慢,特德,”巴恩斯打斷他說,“‘現在正站在這艘無名太空船門前’這句話聽起來就像‘現在正站在這座無名戰士墓前’。”- S; C: D# @! P9 ~/ b7 k! k
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特德說道:“你不喜歡這句話?”$ _, a1 u) T- t6 t) B1 h, }7 T
& X* t% r' _1 H; Y: I 巴恩斯說道:“這麼說吧,我覺得它會使人產生這種錯誤的聯想。”
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0 I% \: G, R G0 T 特德說道:“我原以為你們會喜歡這句話呢。”/ y. Z' F. N, c2 t
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貝思說道:“我們能不能繼續錄影,各位?”7 ^7 e7 L# k. R/ R
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特德說道:“沒有關係。” p4 k# j- e; j5 E
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哈里說道:“怎麼,你生氣了?”3 O- C: o! ~( W* M' U
( Y+ x1 L' L1 x: ?% \ 特德說道:“沒事。我們對這樣一個歷史性的時刻不作評論也可以。”
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) U6 \( [0 ~- \2 e: \# i" o: L/ c( E 哈里說道:“那好吧。我們來把它打開。”
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- N, V3 J" e/ U% e$ [ 特德說道:“我想此刻大家都知道我現在有什麼感覺。我覺得應當為我們的後人簡單地講幾句話。”* M% p5 r/ u+ |: Z, j) B8 W$ J
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哈里不高興地說:“好吧,有屁快放!”
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特德說道:“聽著,你這個混蛋,你不要耍老大,好像什麼都懂,少跟我來這一套。”
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& E9 x5 z" w7 q Y- P6 {: v( q( [ 巴恩斯說道:“把錄影停下來。”! O; p: w" ]8 Z) e' c
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埃德蒙茲說:“停下來了,長官。” N" U" N1 g% J: K, d" z5 V7 F: f3 k* ^
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巴恩斯說:“我們大家都冷靜一點。”$ ~. V+ t+ [" ?
& j( ~1 a7 E' L7 t$ `$ q# z 哈里說:“我認為這些形式根本沒有必要。”
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) k0 X. g8 b' B( j5 z1 p5 y+ \ 特德說:“不是沒有必要,而是很有必要。”
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巴恩斯說:“好吧,我來說吧。開機。”
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- p; Y" @$ Q9 [% o( T" v( @ 埃德蒙茲說:“已經開了。”
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巴恩斯說道:“我是巴恩斯艦長。我們即將打開艙門了。在這具有歷史意義的時刻,和我在一起的有特德·菲爾丁、諾曼·詹森、貝思·哈爾彭,還有哈里·亞當斯。”
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& W! _& L0 ~# X6 T3 ?) _ 哈里說:“為什麼把我放在最後?”2 W* y3 i. T4 q) @& Q$ x
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巴恩斯說:“我是按從左到右的順序報的,哈里。”# G/ Y( ]2 f/ N3 K" a' c
' P- u: V5 x! Z/ s+ A: P8 W 哈里說:“把唯一一位黑人的名字放在最後,這難道還不奇怪嗎?”* S- _" ]& M2 v' X9 ~ P/ r
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巴恩斯說:“哈里,是從左到右的順序,我們現在不是這麼站着的嘛。”4 @. G5 s' n/ ~5 E6 m3 S5 u; g
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哈里說道:“而且還排在唯一一位女士的後面。我是一名正教授,而貝思只是一名助教。”
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貝思開口說道:“哈里——”; [( n0 {) D+ r8 }
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特德插上來說:“你知道,哈里,也許應當把我們的頭銜和工作單位全加上——”# D2 ]3 x8 T: v
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哈里說道:“——那麼根據字母順序有什麼不可以?”- i) V! g' p0 k6 l7 x
( d& `. W6 n0 p 巴恩斯說道:“——得了!別嚷嚷了!不拍了,不拍了。”, I/ ^. r; D+ D: b, w# j3 \( ?% R
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埃德蒙茲說:“攝影機已經關閉,長官。”- r. k0 v4 K7 `6 w# e+ T
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巴恩斯不由自主地說了一句:“我的天哪!”
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5 \7 L4 O6 Z' _" g 他轉身離開了這夥人,無可奈何地搖了搖戴着頭盔的腦袋。他打開那塊金屬面板,露出了兩個鍵鈕。他按了按其中一個。“準備完畢”的黃色燈光亮起來。$ T. |" O7 A' D" M, [! r0 n
& p0 e5 y1 N l: O “大家都用自己的空氣呼吸。”巴恩斯說道。
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) n! c0 _+ e: ?. a( I1 p, p 大家繼續使用身上背着的氣瓶中的氣呼吸,為的是防止太空船內部的氣體有毒。1 r7 s, o! C j$ r+ |6 L7 Z" [$ g
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“大家都準備好了吧?”
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“準備好了。”6 [7 q+ [, A6 B* `9 k9 _- m
! x' R+ O* v; Q9 }) V$ J 巴恩斯按下標有“開”字樣的鍵。
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- i; ^8 L! {1 v2 o. J8 {4 w5 {' r 這時出現了“正在調節大氣”的提示。接着那扇門朝一側滑動,像飛機上的艙門一樣打開了。諾曼一時還看不見裡面的東西,只覺得是黑漆漆的一片。他們小心翼翼地向前,把燈光射進此時已洞開的門裡,看見了由縱橫交錯的金屬管構成的桁梁。. n/ m0 }/ z) \7 F. M I" [% P
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“貝思,檢查一下空氣。”
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貝思把手上拿着的小型氣體監測器的探頭拉出,監測器的讀出屏幕顯現如下的信息:9 Z8 S! {( z+ a: M) D2 g: W3 X
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“氦、氧、二氧化碳和水蒸氣。比例正確,大氣是增壓的。”
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“這艘太空船自動調節裡面的大氣?”: _' t: E8 S$ o# J U
" o' k5 D7 R' w# [9 a; U. M “看來是這樣。”
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1 u* R/ u8 _* ~1 I+ h “好了,一個接一個進入。”# v: v# E/ u3 M% m2 G- h
/ E- P7 T( {+ H( H2 Y# V# K" E 巴恩斯首先拿掉了頭盔,呼吸裡面的空氣。“看來還可以。有點金屬味,有點刺鼻,但還行。”他又深深地吸了幾口氣,接着點了點頭。其他人先後取下頭盔,把它們放在甲板上。/ B2 V/ m/ d/ J( I
5 B4 Z8 a4 m/ r* s “這樣好多了。”
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( o$ u! n% F. @! {& `; C “我們走吧!”" s9 `% n Q& H6 ?! I
' q: P9 v3 I5 X% h3 N H “走。”5 T- N; B- ^% p0 n% x- K9 N
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大家還有些猶豫,這時貝思很快走到前面來:“女士優先。”
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# g' F6 c7 Z* t5 f8 S2 c 其他的人跟在她的後邊。諾曼朝後看了看,看見他們的頭盔都放在甲板上。埃德蒙茲把攝影機放到眼前說:“詹森博士,請向前走。”3 A8 d. U& j9 n1 h
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諾曼轉過身,走進了太空船。0 j* r$ Y" q+ g5 r/ w3 m
& g. {# [& ^- `6 q5 _( t1 \; Z4 w 太空船內
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8 p: s* n: ~' T4 T% Z 他們站在一個5英呎寬的天橋上。諾曼用手電筒往下照去:手電筒的光穿過黑暗,落在40英呎外的下部殻體上。在昏暗的光線中,他們隱隱約約地看見四周密如蜘蛛網的支撐結構和管道。
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貝思說道:“就像在煉油廠一樣。”她用手電筒照着一根鋼粱,看見上面的標籤是“AVR—09”。所有標籤都是英文的。/ q5 m3 x: n& B
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“你們現在所看見的大部分是結構部件,”巴恩斯說道,“是支撐外層殻體的交叉應力支撐結構,向所有的軸提供巨大的支撐力。正如我們所料,這艘太空船建造得十分牢固,可以承受異乎尋常的外界壓力。在外殼下可能還有另一層殻體。”諾曼聽到這裡時想起,巴恩斯以前曾經是一位航空工程師。
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“不僅如此,”哈里用手電筒照着外殼說道,“看看這個吧,這是一層鉛。”1 T1 h# a. U5 F% W; X7 R5 C" n
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“是防輻射屏障?”7 n: a$ j6 U3 s7 e
4 R$ n% |5 [7 a" E5 } “肯定是的,有6英吋厚呢。”
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“所以說這艘太空船可以防止多種輻射。”
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/ G4 f" q5 v- n. F “大量的輻射。”哈里說道。$ k7 ~. B8 k% b# y, W. j
- c6 ?+ K) o0 p/ C, H 太空船裡瀰漫著薄薄的霧氣,空氣中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油,可是當諾曼用手去摸時,那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這種金屬本身所具有的特殊質地:表面看起來油滑,摸上去有點軟,跟橡膠差不多。' w9 U: Z4 p% A* a8 d6 h
w# W. S. a8 f4 {- T" \ “真有意思,”特德說道,“是一種新型材料。我們總是把力度和硬度聯繫在一起;而這種金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。”0 G( F9 n8 r; J" y Q! W
( f. ^1 q; a" @' y “顯然如此。”哈里說道。
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. T% U8 P6 A- s “不過,這是有道理的,”特德說道,“如果你拿50年前的美國跟現在來比較,其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷,在當時幾乎是不可想像的……”特德滔滔不絶地說著,他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中迴蕩。諾曼可以聽出特德聲音中流露出的緊張情緒,他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。; C& c7 O) y! k+ ~; _: y J/ U! M
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他們繼續向太空船裡面走。在這麼高的地方行走,而且又這麼暗,使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前儘是些管道和支撐結構,他們彷彿置身於金屬的叢林之中,看不清該往哪兒走。9 @" n p: M3 Q+ N5 O% ~
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“朝哪兒走啊?”9 a9 O, a& H0 g, L' B
3 m9 R" O( ]: }7 P 巴恩斯手腕上戴着一個指北針,它的表盤是夜光的。“向右拐。”* q$ Y% O' E) S' {
* y# v1 F# L1 W9 Y, ]( p 他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對:在外層圓柱體內有一個中央圓柱體,它是由許多密如蜘蛛網的支撐結構與外殼隔開的,是太空船中的太空船。0 a$ P% N+ }: H/ {
+ N9 u3 l7 d0 @ “他們為什麼把太空船建造成這個樣子?”
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“這你得去問他們了。”2 o# [+ B- c5 H! S. U r6 I; W
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“這其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯說道,“對於一艘雙層殻體的太空船,再加上這麼厚的鉛屏蔽,它所需要的動力……要把這麼個大傢伙飛上天,它的發動機要有多大,實在是難以想像。”
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三四分鐘之後,他們來到內層殻體的門前面。這道門看上去和外層殻體上的門一樣。6 R, c4 C- Q4 w* ~$ R5 P2 Y
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“要不要戴上呼吸器?”3 L" \5 I6 f' s7 }, u4 Q( c L
9 S8 V: C. q& e u “我不知道。可以冒冒險嗎?”
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2 w$ ?; I/ t T1 | 貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板,按下“開”鍵。在隆隆的悶聲中,門開了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的,用手電筒向下一照,發現是米色的地毯。
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他們用手電筒向四面八方照射,發現這是一個很大的棕灰色控制室,裡面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。
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' e6 G" y" a! n3 ^: u “肯定是駕駛台或駕駛艙。”9 I* I2 [: Y: |/ S5 q; e
, T) l9 b( s3 f. S4 _6 P 可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的,什麼儀表都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動着手電筒。
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+ g( t4 s& N4 z7 M- F% s- j “看上去像個實體模型,不像真的。”
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% t$ v# [& O7 I' p+ @. c+ p9 } “不可能是實體模型。”
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“可是它看起來像。”* g3 J- v# X0 a3 Z: u: y
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諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這種支柱做工精細,手感很舒服。他又在表面上壓了壓,感到它還有些彈性。又像橡膠。# o/ w$ j5 d9 U! @* Z" `( G
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“又是一種新材料。”
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3 d% R" C0 Z# w3 u" k 諾曼的手電筒光又照到了幾件東西。在房間那頭,貼著一張3×5英吋大小的文件報,上面有手寫體的“走吧!寶貝走吧!”的字樣。離它不遠的地方,有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像,它的底座上有“幸運的利蒙蒂娜”的字樣。不知道那是什麼意思。
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' u# U7 J4 E" w; q8 ] “這些座椅是皮革的嗎?”
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, h8 P' X2 o9 ~& }* y: e7 g3 i' @ D “看上去像是。”
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“那些見鬼的修飾鍵在什麼地方?”
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' q1 m+ P8 I5 r, S5 v6 ~ 諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間,棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度,似乎出現了一些儀器、儀表和監視屏幕。這些儀器、儀表似乎都嵌在牆壁裡面,給人一種光學的幻覺,就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀表上方的文字。“正向推進器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“過濾器”。
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$ x' _; j6 l% @5 i* [ “又是一些新技術,”特德說道,“使人聯想到液晶,但性能優越得多,是一種先進的光電子技術。”0 i$ h, S+ B ^4 c
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突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色,還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一驚,連忙向後退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。
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1 c, M. w# a: x, G/ T. M5 o, | “大家注意看著!”$ `, D& u& c* L5 r3 P I: N
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一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間,給大家留下了支離破碎的殘留影像。
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“哦,上帝呀……”, k+ t1 v# I9 Q3 a# N
4 w5 u5 |0 c3 A# P* E8 ^2 S) T# n 接着又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了,把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張驚訝和恐懼的面孔。他嘆了口氣,接着慢慢地深吸了口氣。7 P, w$ |5 @4 i0 ^" I) i8 y6 r
3 I$ O* K: w9 u( I( U “天哪……”
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( t4 r! m. g# @ “這究竟是他媽的怎麼回事?”巴恩斯問道。6 n- k) ?) b* Q; u8 G V
7 u O( T5 z- j: |5 [ “是我,”貝思說道,“是我按了這個開關。”
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“如果你們不介意的話,我們還是不要隨便去按這裡的鍵鈕。”巴恩斯十分惱火地說道。- p# U, ?. o6 l5 R
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“這上面標着‘房間照明燈’。按下這個開關似乎沒有什麼不妥。”
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“我們還是靠得緊一些。”巴恩斯說道。
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“哎呀,天哪,哈囉德——”
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“貝思,不要再按別的鍵了!”
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他們開始在房間裡走動,觀察儀器、儀表的控制面板,察看那幾張椅子。只有哈里一動也不動地站在房間中央。他說:“有誰看到什麼地方標有日期了嗎?”
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3 f" W) m% m" f1 m! d3 h7 n& L' d “沒有日期。”1 e8 K+ A" \: D3 `7 b, ~3 K. d8 u8 d7 n$ ?
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“應當會有日期,”哈里說這話時突然變得很緊張,“我們得把日期找出來,因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。”& a7 V4 Q7 X) |/ c6 |& ?( ?
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“那它怎麼會在這兒?”諾曼問道。
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“我要是知道那就厲害了。”哈里說著聳了聳肩。
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8 m" J. `) s+ Z; M, w 諾曼皺起了眉頭。
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“怎麼啦,哈里?”
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: {8 M1 X; u1 R* O4 ^# q2 y: T “沒什麼。”2 }/ c- B; c$ P9 o ?
~1 \3 m8 k' n; k W “真的?”2 k6 E& t& j, H5 k _
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“真的沒什麼。”. N. J# z# A% }. M0 T
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諾曼心想:哈里肯定是想到了什麼問題,而且為此感到擔憂,但他又不肯說明是怎麼回事。
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特德說道:“看來時間旅行機器就是這樣子了。”8 Z# d: B6 D5 j8 X+ P- E
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“這我不知道,”巴恩斯說,“但這控制面板像是用於飛行的,這個房間很像是個飛行駕駛艙。”- E" [0 r/ }2 a% f1 f/ ?
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諾曼也是這樣想:這個房間裡的所有東西,都使他想起飛機上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀表板的佈局也像飛機上的。這是一個飛行器,他對此深信不疑。可是有的東西確實也很怪……* ]4 D* Y" `/ I$ u1 t
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諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服極了。他還聽見呼嚕呼嚕的聲音:裡面有水?2 [) [1 _; @; `. T" W: ^) a
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“我希望你別把這傢伙給飛起來。”特德笑着說。
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( M G5 O7 C' F1 k7 E0 D4 K “不會,不會。”. ?" ^, a/ @; g
* J2 d' z' p: ]/ b “那個呼嚕呼嚕的聲音是怎麼回事?”' q/ D. F6 p+ t" A; {
M- @' b8 Y* C. Y" o7 C2 ] 突然,諾曼坐的椅子把他緊緊地夾住了。他一時驚慌失措,只覺得那把椅子死死地纏住了他,裹住他的雙肩和臀部,皮墊一下子竄到他頭上,往他頭上裹,蓋住了耳朵,一直裹到額頭。他在椅子裡愈陷愈深,最後消失在椅子裡,整個被椅子給吞沒了。0 \% T" j$ f$ W/ f
/ \' }: h& @2 h “哦。上帝……”
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0 s( ]) r5 s3 ]' u) K! E 這時,那椅子猛地向前移動,移到緊挨着控制台的地方停了下來,那呼嚕呼嚕的聲音也隨之消失。$ R, [0 D" ^1 z
) ?% ^. f7 D0 ? 這時,一切又都恢復了正常。
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0 Q' d, B. j5 L* J- i; ~3 i3 [: Z “這椅子以為你要讓它飛起來呢。”貝思說道。
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: z6 n- R! t) i, i+ X$ G9 \ “唔……”諾曼在極力控制自己的呼吸,想儘快平靜下來。“不知怎樣才能出來。”6 J( _; ^3 M5 G0 u9 p4 D; h& s
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他身上唯一還能自由運動的就只有兩隻手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按鈕,就按了其中一個鈕。6 }; C/ j( p0 [
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說時遲,那時快,椅子已滑向當初的位置,像一堆軟夾板似的鬆開了諾曼。諾曼從椅子上下來,回頭看著自己的身體在椅子上留下的凹印,那凹印正隨着椅子呼嚕呼嚕的自我調節而逐漸消失。
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( d5 n9 Q4 ^- W4 O: z5 Z6 }- k 哈里用手指試探性地戳了戳椅子上的墊子,聽見裡面有呼嚕呼嚕的聲音。“裡面是水。”
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“很有道理。”巴恩斯說道,“水是不可壓縮的,坐在這樣的椅子上,你可以承受極大的重力。”1 Z; e0 _8 H4 B; ~7 U
3 W4 o0 o- H5 }- N' k8 C1 w “這艘太空船本身就可以承受極大的壓力。”特德說道,“也許時間旅行是十分艱難的?從結構上來說十分艱難?”7 L; e4 u+ z; y- X8 Z9 ]; E
& V' n4 R2 o8 O' n" ~) G, Z “也許吧。”諾曼對這種說法表示懷疑。“不過我認為巴恩斯說得對,這是一個能飛的飛行器。”/ T( l$ ?5 r4 W% v8 ^' T
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“也許只是形狀上像,”特德說道,“不管怎麼說,我們畢竟懂得如何在太空旅行了,但我們卻不知道如何在時間中旅行。我們知道時間和空間其實是一個東西的兩面,這個東西就是時空。也許在時間中飛行跟在空間飛行的方式一樣。也許時間旅行和空間旅行的相似程度比我們現在想像的更接近。”
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) ^5 o' S' o* Q9 h “我們是不是忘記了很重要的一點?”貝思說道,“船裡的人呢?如果有人在時間或空間中飛過這個東西,那麼那些人現在在哪兒?”
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“也許在這艘太空船上的別處。”
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; [- a5 H' Y: D0 @0 } d “我看不見得,”哈里說道,“看看這些椅子上的皮革,還是嶄新的呢。”
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“也許這是一艘新太空船呢。” P/ ]% d$ m2 f, b+ P9 x9 _$ _) H
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“不,我說的是嶄新的。這皮革上沒有任何擦刮過的痕跡,也沒有咖啡潑灑過的斑點。沒有任何跡象可以說明這些椅子曾經有人坐過。”! w. V5 i& M) w d: r' O2 M
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“也許它根本沒有乘員。”
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“如果沒有乘員,那要椅子幹什麼?”
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& D @) \' B9 j1 f" k5 O! h$ m7 e “也許他們在最後一分鐘把乘員撤走了。看來他們對放射性問題很擔心,內層殻體也是鉛屏蔽的。”
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; Y' |) }; G) z$ n! j' l# R: h “防輻射問題跟時間旅行有什麼關係?”
1 C1 b1 }& l+ d) g$ P. \2 k
! t% u. N; o, [$ M/ Q0 J) r “我知道,”特德說道,“也許這艘太空船的發射是一次意外事故。也許當它處於發射架上,而它的乘員還沒有上去的時候,有人就按下了發射鍵鈕,所以它就飛起來了。”
, l {- g2 b# F5 J( n" d8 _. k% Q
! ?" }+ W3 | n) R! R1 B; j# g “哦,你是說按錯了鍵?”
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“這個錯誤就太大了。”諾曼說道。- B3 ~3 s+ T- {6 c# a
; T3 Q9 B# @; z 巴恩斯搖搖頭。“我不信。不說別的,就憑它這麼大的體積,在地球上就發射不起來。它得在軌道上進行建造和安裝,然後從太空進行發射。” N- E% a; M0 r% z! F ` B
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“這你又怎麼解釋?”貝思指着靠近駕駛艙後面的另一個控制台問道。離那個控制台很近的地方還有一張椅子。, |$ H. T3 B0 \- L3 t; C1 f3 Z" N
0 I4 _& [' ~( }1 ?3 B 那張椅子的皮革裡似乎包着一個人。
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! d K7 t% B0 [& p* `) |& J9 Y) E “簡直不敢相信……”+ W$ M, M& S' M
: |" E! E9 T% p “那裡面有個人?”8 y8 ]' ?. E/ P7 U! `3 B4 w+ j
2 Y( Y! Q9 K% C' |/ m2 d. e; V “我們來看看。”貝思按了按椅子扶手上的幾個鍵。椅子呼的一下離開了控制台,並自動打開。他們看見那人眼睛睜着,目光平視。
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% r+ f) z: D7 H& n6 N$ L$ k “我的天哪,經過這麼多年,居然保存得這麼完好。”特德說道。
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4 c1 T6 `' q/ ] “你要是想到他是個模型,就不會感到奇怪了。”哈里說道。) q( }- E1 c# x3 y- H
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“可是他看上去太逼真了——”$ |1 q0 z1 T' K8 @9 z* R5 J1 i7 }
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“我們的後代還真有出息,”哈里說道,“他們在技術上已領先我們半個世紀。”他把模型人向前推了推,露出從它背後脊椎下方引出的一束線。
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# i5 R$ S; |& q1 ~8 `: W2 u3 j “電線……”, ^3 m8 w8 K3 m1 |* Z+ b2 n
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“不是電線,”特德說道,“是玻璃,是光纖。這艘太空船使用的不是電子技術,而是光學技術。”6 o8 `5 E! v$ b9 F
) K% [9 Q6 `5 F, L5 S! J5 M “不管怎麼說,有一個謎已經解開了。”哈里看著這個模型人說道,“顯然這艘太空船建造後是由人來操縱的,然而它卻在無人操作的情況下到了這裡。”3 j _$ x4 i+ K" V$ A
5 b3 f5 Z- G( Y* }4 [0 B# w “為什麼呢?”5 t3 ] p2 b" G1 D5 _: v. S) B' C9 P
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“也許是因為這次計劃中的飛行太危險,所以他們在發射有人操縱的太空船之前,先發射一艘無人駕駛的。”" H/ B% D+ _7 j
* L( W$ V O/ I) e “他們要把它送往哪裡呢?”貝思問道。+ v4 W9 v7 A* M
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“在時間旅行時,不是把它送往某個地方,而是把它送進某個時間裡去。”; F, J7 p& H- b: z# C; x/ Q
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“那好,他們要把它送進哪個時間中去呢?”6 d5 C8 y$ W; i2 |7 k$ i2 I6 t
: X. |9 C4 v$ U1 C* P “現在還無可奉告。”哈里聳聳肩說道。) r- w( L: h, k
3 U% P- P; E) w 諾曼心想,哈里又賣關子了,他腦子裡究竟想著什麼呢?$ @& Y9 v. d2 E1 t$ ]5 R
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“這艘太空船有半海里長,”巴恩斯說道,“我們要看的東西還多着呢。”' u+ ~0 n; ^% K! P' o1 ?/ N! k) I& N
( r7 T$ i) T7 @, d# X. g* c7 v “不知道他們有沒有飛行記錄器。”諾曼說道。
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“你是說像商用飛機上的黑匣子?”- k, I9 c: [( S0 x* f
. U, c& n7 m) e7 u, O “是的,就是用來記錄這艘太空船在航行中的活動情況的東西。”6 n& }% x& R& ` K0 e* P
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“他們肯定會有的,”哈里說道,“從模型人身上的光纜去摸索,肯定能找到它。我也很想看一下它的飛行記錄器。我認為它對我們來說是至關重要的。”
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1 o0 D1 m' J9 e9 j! d. O$ t 諾曼看了看控制台,掀開一塊鍵盤控制面板。“你們看這兒,”他說道,“我發現這兒有個日期。”. D0 q# {; s, z# J1 V& `" H4 L' K c
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他們聚了過來。在鍵盤下方一堆塑膠板上有個戳記,寫着:“英特爾公司。美國製造。系列號碼:98004O778/5/43。”
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0 \# V4 H/ E+ D7 ^. @% z( b" s “2043年8月5日?”' P/ Q8 d8 S# |/ B! g; U
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“好像是。”8 A( f# b7 ~, n( ^* G9 u/ Z
: I% E; i$ o: h6 \" | “這麼說我們現在正在一艘50年後才能建造出來的太空船中走……”
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“這種說法使我感到頭疼。”4 X" E9 q+ c- y$ ?8 i- z3 v
( L5 k3 g" n" Q, [" `! E9 F “看這兒!”貝思向前走去,離開了控制室,走進一處像居住區的地方。那兒總共有20個舖位。
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“20名乘員?如果只需要3個人駕駛,其他17個人幹什麼呢?”
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誰也回答不上來。* p% c7 u. p2 z& }
+ A4 W( p! R- s6 a 接着他們走進一間很大的廚房,又走進一間廁所,然後走進居住區。這裡的東西全是嶄新的,而且造型也非常優美,其功能則一目瞭然。
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“你知道嗎,哈囉德,這裡比起DH-8來要舒服得多了。”
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2 a3 g- ?! K P “是啊,也許我們應當搬到這裡來住。”
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, m7 K0 `/ D5 b “絶對不行,”巴恩斯說道,“我們是來研究它,而不是到這兒來住的。我們還要做大量的工作,才能逐漸對這裡的一切有個初步瞭解。”
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“住在這裡來對它進行研究,效率將會比較高。”
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“我可不想使到這兒來,”哈里說道,“那樣我會渾身起雞皮疙瘩的。”
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7 j5 S5 W* k/ N$ w “我也會的。”貝思說道。
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4 A8 T A! W( V' q7 j 他們進入太空船已經一個小時了,諾曼感到腿有點酸。他沒有想到在一艘大型的未來太空船中進行考察,兩條腿竟也會發酸。0 o0 {) I# r1 e: t
) R3 z" w- p: ~7 l: {/ l9 x$ @ 但是巴恩斯繼續帶著大家向前走。% U" p6 n6 n! v4 v! s5 [
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離開乘員居住區後,他們走進了一條兩側是巨大密封艙的狹窄通道,這條通道一直延伸到他們視野所及的遠處。這些巨大的密封艙是貯藏東西用的。他們打開了其中一個艙,發現裡面存放的是很重的塑膠貯藏箱,其形狀與當代飛機上所使用的貯藏箱極為相似,只不過體積要大得多。他們打開了一個貯藏箱。7 A) ^' |8 b% W; O' u
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“簡直難以置信。”巴恩斯朝裡面看了看之後說道。/ ^3 {* g! G+ k$ W, x
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“是什麼呀?”1 a1 F* j" f9 ~7 N3 X# K5 o1 V
1 y* X- u8 |- o9 w “食品。”! H$ h( H X1 U& |
. ]# ^. _* c+ P, ~" V 這些食品是密封包裝在鉛箔和塑膠薄膜中的,就像美國國家航空航天局的配給食品一樣。特德拿起一包。“未來的食品!”他邊說邊嘖嘖不已。
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“你準備嘗一嘗?”哈里問道。 b, a6 L* c8 Q: q
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“那還用說。”特德說道,“你知道,我以前曾經有過一瓶1897年的佩里尼翁香檳酒,但這卻是我有生以來第一次吃未來的食品,而且是2043年的食品。”
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) e# w- A4 X) g; l+ R. E# K0 T, Y6 p “可是它又已經有了300年的歷史了。”哈里說道。& y$ d! r L0 D a% v9 B# N
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“也許你想把我吃這個東西的場面攝入鏡頭?”特德對埃德蒙茲說道。4 a3 e: R3 l5 m
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埃德蒙茲把攝影機拿起來,用眼睛對著它,然後打開燈光。
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“我們現在還是先別拍這個,”巴恩斯說道,“我們還有其他事要做。”
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/ R5 A+ L( ~" l “這是一樁很有趣的事嘛。”特德說道。
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: @+ _( c7 G8 s# O: ^ “現在不行。”巴恩斯說話時態度很堅決。
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他打開了第二個、第三個貯藏箱,發現裡面裝的都是食品。他們又來到另一個貯藏艙,又打開了一些貯藏箱。
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6 {8 e( b2 i8 i9 U- g: { “全都是食品,沒有別的東西。”
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這艘太空船居然載着這麼多食品飛行。即使有20名乘員,這些食品也足以吃好幾年。7 }# m1 w2 k3 o& M3 P" d l9 ?
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他們愈來愈累了。貝思發現了一個按鈕,於是饒有興味地說:“不知它有什麼用……”
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4 J3 O, q2 v& w% V4 t& b- _ 巴恩斯立即喊道:“貝思——”. J* ^( L( p: q5 r; q
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腳下的通道開始移動,橡膠腳墊向前移動,還發出輕微的嗡嗡聲。2 P6 H" m, s$ f) P! I. ]7 c4 d
$ k" k- P$ W( q* m “貝思,我跟你說過別看到什麼鍵鈕就亂按。”
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不過其他人都沒有表示反對意見。由於腳下的通道在移動,他們毫不費力地從十多個完全一樣的貯藏艙前經過。最後他們向前移動了相當一段距離,來到一個新的地方。諾曼估計他們此刻離開位於太空船後部的乘員居住艙大概有1/4海里,也就是說,他們現在大約處於太空船的中部。7 ^: Z+ U6 e8 t6 z- e k* n
( g1 B# o/ G! _% | 在這兒的一個艙室裡,他們發現了一間有維生設備的房間,裡面掛着20件航空服。5 G# A8 s3 p8 D7 |) n
$ X" W; t, Q; E2 s2 b) l3 U “啊哈,”特德洋洋得意地說道,“現在終於清楚了嘛。這艘大空船是準備進行星際旅行的。”5 X u, A. e% X7 ~! t1 u& d# ~
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其他人聽到這種可能性,都激動起來,開始竊竊私語。一切似乎突然變得很有道理:這麼大的體積,內部這麼大的空間,控制台又這麼複雜……
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; w. V; |6 D$ d, A2 @3 U) j1 p “哦,看在上帝的分上,”哈里說道,“它不可能是為星際旅行而建造的。這艘太空船儘管很大,但顯然是一艘常規太空船。而按照常規速度飛行,它若要到離地球最近的星體,也得飛上250年。”
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“也許他們有新技術。”
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“新技術在哪兒?沒有任何證據嘛。”4 d0 l! X9 c3 J3 ?; W- k9 r
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“這個嘛,也許——”$ m9 o* X! L3 I+ R( O* y! w0 f
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“不要迴避事實,特德,”哈里說道,“這艘太空船儘管很大,上面也只有幾年的食品,最多15年或20年。這段時間它能飛多遠呢?恐怕還飛不出太陽系,對吧?”
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1 v K6 m2 q5 d4 c8 G9 `0 U% |5 P 特德怏怏地點點頭。“一點也沒錯。旅行者號用了5年時間才飛到木星,9年時間飛到天王星。15年……他許可以飛到冥王星吧。”/ C: Q0 O5 N7 T, x4 r/ Z
" x- T) e0 D3 t1 ^* D9 p “為什麼有人要到冥王星那兒去呢?”% b/ [% Y- A/ I
* c1 U2 ~7 K$ Z* D, C “我們現在還不知道,不過——”
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q3 T$ O2 ?! O0 ]8 L 無線電通信系統響了起來。蒂娜·錢說道:“巴恩斯艦長,地面上要與你進行加密通話。”
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“好吧,”巴恩斯說道,“反正也到了該回去的時候了。”
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他們開始穿過這艘巨大的太空船,朝剛才進來的那個入口走去。8 C5 ]. k# a; s( a- M
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空間和時間
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他們坐在DH-8的休息艙內,看著在坐標方格中作業的潛水員。巴恩斯此刻正在另一個筒體裡與地面通話。萊維在忙着準備午飯。也許是晚飯——反正是一頓飯。海軍方面的人所使用的“地面時間”,把他們搞得糊里糊塗。
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“地面時間在這兒已沒有什麼意義。”埃德蒙茲說話的聲音簡直與圖書管理員的別無二致。“在這兒,白天和夜晚沒有區別,你們得適應這兒的情況。”
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他們微微點了點頭。諾曼看出,此刻大家已十分疲憊,剛才去看太空船時的緊張心理和奔波勞累是直接原因。貝思的腿蹺在咖啡桌上,粗壯的手臂交叉放在胸前,已進入了夢鄉。
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( _/ i; I4 g+ E$ b6 k% |/ w2 j; J( _ 舷窗外,有三艘小型潛艇剛剛抵達,此刻正在坐標方格上方游弋。有些潛水員聚集在一起,另一些則朝他們的居留艙DH-7運動。
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“看來是出了什麼事。”哈里說道。6 I0 H& d- h2 a; m
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“跟巴恩斯接的電話有關?”2 X R* r1 B3 [+ m; o: {' ~) s
8 j+ @# F: p6 [1 G1 V- k “可能。”哈里仍在專心地思考自己的問題,沒有分散注意力。“蒂娜·錢在那兒?”
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“她一定是和巴恩斯在一起。怎麼啦?”
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* `7 R" u0 N2 q* p, E) d3 k “我想跟她談談。”3 _3 c; ~5 q$ Z! W; K$ c# R. D
" M) O' e* H* x- e' F “談什麼呢?”特德問道。: C7 e+ P4 P' P N7 w# w9 U
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“是私事。”哈里答道。0 ]; x9 o# h& R1 N. [
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特德揚了揚眉毛,卻沒有再說什麼。哈里朝D號筒體走去。休息艙裡只剩下諾曼和特德。
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“他這個人有點怪。”特德說道。$ J+ i1 A3 o7 }" M9 w5 ^
0 t. W, ?& ?! K! b “是嗎?”
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% |- O8 v4 Y: c “你是知道的,諾曼。還有點傲氣,也許是因為他是黑人。自我防衛,不是嗎?”
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“我說不上來。”
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“我覺得他習慣挑釁,”特德說道,“他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。”他嘆了口氣。“當然,數學家都是些怪人。也許他根本沒有什麼生活,我指的是私生活,像女人什麼的。我跟你說過我又結婚了嗎?” M3 @3 K; b) A7 A) x. T
! n& m/ [0 F. i: M0 W7 I3 V “我是從什麼地方看到的。”諾曼說道。
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“她是個電視記者,”特德說道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我們結婚後,她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我,一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車,是結婚禮物。你知道50年代那種漂亮的消防車一樣的大紅色吧?就是那種顏色。”特德在房間裡踱着步,接着看了貝思一眼。“我覺得這一切是如此不可思議,如此令人激動。我是不可能睡着的。”
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9 H, \4 ?* z ^$ O5 z! H) } 諾曼點點頭。他覺得也真有意思,大家的脾氣性格竟會如此不同。特德是個樂天派,就像小孩子一樣精力旺盛。哈里則總是那麼冷冰冰的,愛挑剔,但頭腦卻十分冷靜,眼睛幾乎眨都不眨。貝思不那麼有學問,也不太肯用腦子,但卻身強力壯,感情比較豐富。這也就是為什麼大家都很疲勞的時候,她能倒頭就睡。
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“我說,諾曼,”特德說道,“我想是你說的,說我們此行總是令人毛骨悚然。”9 h/ |" q; ]) t5 y3 m f
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“我覺得是這樣的。”諾曼說道。
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“唔,在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中,我很高興的是,是你說了這話。”
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q- R# R7 l- Q( j: @8 r1 C “我也為此感到高興。”& p4 {& B5 k! _2 w, {. B9 p% M
+ b) b% f/ Z, @* R4 M “雖然,對於你為什麼把像哈里·亞當斯這樣的人選到考察隊中來,我實在難以想像。這倒並不是說他沒有名氣,可是……”
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3 E$ l4 U/ W9 d% d G# i5 D3 }4 ]2 P 諾曼不想議論哈里。“特德,記得剛才在太空船上的時候,你說時間和空間是一件事物的兩個方面,是嗎?”; F2 H6 s/ K# p$ M. l1 g' K" r O# y
) v' P6 b6 Y0 W/ ^ “是的,時空問題。”9 ~1 ^; q6 D% C& K" J1 i7 v
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“對這個問題我從來也沒有弄懂過。”5 d" A$ k$ f4 R
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“是嗎?其實這個問題很簡單。”7 A! E0 H$ [5 J/ S/ g7 j- c
$ C7 a* A8 K+ t8 k “你能解釋給我聽聽嗎?”1 h6 ~$ Q, x1 x$ N& A! P" i T" d
! i0 }3 G) {3 L: F. m6 A E" v “當然可以。”
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“用英語?”諾曼問道。& Z+ k8 ^1 E+ R
/ M/ w l6 N( d “你是說不要用數學來解釋?”) S! A! j3 I5 Y( Y: W9 r' O2 M
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“是的。”% e4 n& m- a. f/ [0 L
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“唔,我試試看吧。”特德皺了皺眉頭,不過諾曼知道他的心裡很高興,因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停,然後說道:“好吧,我們來看看從哪兒開始。引力是可以用幾何方式表示的,這你熟不熟?”
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“一竅不通。”
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“時空是彎曲的,懂不懂呢?”8 G* S/ q+ v5 d( t- _
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“不行,也不大懂。”* f' u! }, @- N
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“唔,那麼愛因斯坦的廣義相對論呢?”
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{# N1 V$ @& J0 \3 @* ^: s “很遺憾。”諾曼說道。- A& b6 Y, S6 @+ \' E' P
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“那也沒關係。”特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來,把它們放在桌上。
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“好了,這張桌子是空間,一個平坦的空問。”
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\! ]8 m, _( {8 b. d “對。”諾曼說道。# y3 T" y' r5 q# V3 V$ s
5 E$ c4 f' O( k2 G6 n$ o 特德開始在桌上擺起水果來。“這個柳橙代表太陽。這些是它的行星,是繞着太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。”" i# b6 e0 {, }1 d
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“我明白。”
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“好,”特德指着桌子中央的那個柳橙說道,“太陽非常大,所以說它具有很大的引力。”3 }2 x$ N1 o# v; h3 i
, g7 s# y. b$ V4 ?% R6 A$ a “對。”2 T* c9 r2 Y& R2 ^" S4 y
- a/ R4 }. E t0 R- S7 ~+ b 特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。“這是一艘太空船,我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛,行嗎?”
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諾曼接過鋼珠,讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。“好了。”
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“你注意到沒有,鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。”
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“是的。”
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" g3 v2 B/ ~# M4 w0 @+ f “可是實際上,當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時,會出現什麼情況呢?”
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; _* r1 R8 B; \- ? “會被太陽吸進去。”
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! _: A9 c* w$ ]9 M+ u' | “對了,我們說它‘掉進’太陽裡了。這艘太空船將偏離原先的直線方向,向太陽偏轉,最後撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這種情況。” p# T2 B0 F% O
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“是沒有。”4 y$ S( v' w7 M0 a8 f
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“所以我們知道這張平面的桌子有毛病,”特德說道,“真正的空間不可能像桌面這樣是平的。” N- @% b6 B8 [3 I! m
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“不可能?”
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1 x* Y+ W) K* {0 z “不可能。”特德肯定地說。0 w- Z; {" j8 P& ~
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他把那只空碗拿過來,把那個柳橙放在裡面。“現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。”
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諾曼把鋼珠彈進碗裡、那鋼珠不是筆直地前進,而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動,然後撞在柳橙上。
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“好了,”特德說道,“太空船撞到太陽上了,在實際中發生的情況就跟這個一樣。”! R& ~+ D7 M4 Q
/ m6 S. L& ]& ^: ^ [% b: Z “但是如果我給它一個比較快的速度,”諾曼說道,“它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去,然後從碗的那邊滾出去。”! S* g a6 O: A k
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“對呀,在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度,它將逃過太陽的引力場。”
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“是的。”
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“所以說,”特德說道,“我們剛才看到的情況,說明在實際生活中,當一艘太空船從太陽附近飛過時,它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣,是彎曲的。”
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/ p8 g' }) h$ d. ? b' ^: x6 T7 s “唔……”
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8 n9 g- I9 V3 Z “如果你那顆鋼珠的速度比較適當,它就不會逃出這只碗,而只會繞着碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中,永無休止地旋轉着。”* e' Q9 S1 c& ?% C9 l w* s
& W) N6 h( p% n# V8 L# x! {/ e 特德把抑橙放回桌子上。“實際上,你應當把這張桌子想像成橡膠製成的,這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這種情況;真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。”
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“唔……”, F* ?% Q5 j& u! I- c4 l
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“所以說,引力使空間發生彎曲。”特德說道。
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“唔……”
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9 ]. ]: Q0 m Y( R) N “這也就是說,你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力,是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。”0 Y, M, A4 D* T& j
+ ] L% l) m2 `- \/ M& I3 { “唔。”
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“當然那也不像我說的這麼簡單。”特德說道。
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諾曼嘆了口氣說:“我也不認為是那麼簡單。”6 E2 k, [4 O9 {# h6 _
) A* a( q: b# l6 @0 Q: y8 x 哈里走進房間,看見桌上擺着的水果,卻一聲未吭。2 m X# d( x2 W
' d7 C/ ^5 }6 K) D! U2 C: { “當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候,”特德說道,“你注意到它不僅是滾下去的,而且會愈滾愈快,對吧?”
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8 v% q7 l- M# f8 m “是的。”
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4 u% n* w# E" R' D# B/ r “當一個物體的運動速度愈來愈快的時候,在那個物體上,時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味着你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深,時間就變得愈慢。”
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7 z7 Y7 t( w6 Y1 x 哈里插上來說道:“不過嘛……”/ \, Z! w2 w+ M" ?
. l1 [# I) |; x; e. J7 E$ F “外行人的話,”特德說道,“給我一次機會。”* |# j0 i3 m8 Z6 `% b `% _
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“是啊,”諾曼說道,“給他一次機會嘛。”
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特德把碗端起來。“現在,如果你用數字的方式來解決這個問題,你會發現這只彎曲的碗既不是空間,也不是時間,而是兩者的結合,這就是所謂時空。這只碗就是時空,而在它裡面運動的物體,就是在時空中運動。我們並沒有以這種方式去認識運動,可是這卻是運動時所發生的情況。”
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“是嗎?”
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- ~" U7 c. N4 B. y “是的,以棒球為例。”! l' ^+ x! S; ?- Q, J* A' H+ B
: l. p; @% B# y$ s5 Y" l “白痴玩的遊戲,”哈里說道,“我討厭這種遊戲。”
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“你懂不懂棒球?”特德問諾曼。8 I7 d" x. ]3 e% }
8 d% I" G* H* I' H/ P3 h& _ “懂。”諾曼答道。
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“那好,想像一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球幾乎是筆直地飛了出去,比方說用了半秒鐘時問。”
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“嗯。”
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“現在再想像一下,這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球衝天而起,中場手六秒鐘之後才接住它。”
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: Y4 f1 r4 y' l0 U$ j: q4 c “是的。”) K7 B! Z7 F! `/ `- s
) S0 i; i- e2 n" l “那麼這兩種球——平飛球和高飛球——的運動軌跡看來是大不相同的。然而這兩種球在時空中的運動都是完全一樣的。”+ d+ D, _2 L; w, S6 v
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“不是的。”諾曼說道。
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9 W) X1 o4 @$ }) L! Z8 \ “是的,”特德說道,“而且是以一種你已經知道了的方式。假定我讓你向中場手打一個高飛球,但要讓球到達中場手那邊的時間是半秒鐘而不是六秒鐘。”
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“這不可能。”諾曼說道。
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U. _1 O* m% Q" r; s/ _% G6 l “為什麼?你打擊的力度再大一點嘛。”
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“力度大了,球就飛得更高,結果時間就更長了嘛。”
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3 V* n4 R5 m" Y- n6 c. l “好吧,那麼向中場手打一個滾地球,讓他在6秒鐘內接住呢?”
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“這我也做不到。”7 G. N1 \' g, w
0 ^: G, H! Z- A% p “對了,”特德說道,“你實際是告訴我你無法做到隨心所欲地擊球。那顆球在時間和空間中的運動軌跡,是受到某種固定關係的制約的。”8 @. U6 g8 w U* o; E" M
9 F* s4 J: C3 z% |* D “是的,因為地球具有引力。”0 s2 ^' }7 x) i0 t2 d9 U$ c) `; z
, w( P" W% r" [. q9 G “對呀,”特德說道,“引力就像我們剛才看到的這只碗,是一種時空的曲面,這一點我們已經有了共識。地球上任何一顆棒球都必然是在同一個時空曲面中運動,就像鋼球在碗裡的運動一樣。你再看。”說著他把柳橙放回碗裡。“這是地球。”他把兩個手指分別放在柳橙的兩邊。“這是擊球手,這是中場手。現在讓鋼珠從一個手指向另一個手指滾動,你會發現你必須考慮這只碗的曲面。你輕輕地彈一下鋼珠,它滾動的時候就向柳橙偏過去多一些,如果你用力彈,它就會向碗的另一側上方滾,然後從另一側滾下來。你不可能讓這顆鋼球依你想要的方式滾,因為它是在碗的曲面內運動的。你的那顆棒球也是這樣,它是在彎曲的時空之中運動的。”1 v! w) k) k; H8 v/ [% h$ V$ \
$ ]* z5 y, N& x% p* X0 @7 L8 f 諾曼說道:“我似乎有點明白了。可是這與時間旅行又有什麼關係呢?”8 w9 a% O# ?# U- j2 |
+ E, A' R8 Z: @* @ “這麼說吧,我們認為地球的引力場很強——我們摔倒時,這個引力場使我們感到疼——不過實際上它很弱。它幾乎不存在。所以地球四周時空的彎曲度很小,而在太陽四周時空的彎曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,時空的彎曲很厲害,以致於產生環形滑車那樣的起伏,並且發生各式各樣的時間彎曲變形。其實,如果你考慮一下黑洞——”5 H2 Y; L/ a# i/ I+ r& q0 v1 Y
4 f0 e5 j: Q& P' I: K/ y% n, C 他忽然停了下來。/ `/ m+ t$ A, C+ r# U: v* x7 w- \- ^
8 B2 K# i$ z. N4 p; y “怎麼啦,特德?黑洞怎麼啦?”5 L, N/ i; J+ n, G+ L T* @9 T
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“哦,上帝呀。”特德輕聲說道。
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哈里把鼻梁上的眼鏡向上推了推,說:“特德,你這一生之中,這一次也許是正確的。”! h- d* C: O( B$ O" k
, q4 a2 f0 X0 }0 o2 E 他倆都抓起一張紙,開始在上面塗塗畫畫起來。! a. O9 u+ A# d( t) j
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“它不可能是一個施瓦茲希爾德黑洞①——”$ A8 y9 A- r5 N I8 @1 f* x
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①Schwartzschildhole:根據施瓦茲希爾德1916年得到的愛因斯坦真空場方程式精確解所導出的無旋轉、球對稱黑洞。
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“——不,不。一定是旋轉的。”- S) _! [) j6 u% b' w0 p
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“——角動量可以保證——”5 ]& p% J' }( V [+ B! r' j0 R
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“——可是你到不了奇點——”" p& ]/ W( A1 i. k* N6 T" B
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“——不,潮汐的力量——”( k" f: G4 y B/ O/ ~
" ^- ?( s$ F4 L" T% q+ A “——把你撕碎——”' d# l) ^9 A( g. |& E( J# E7 n
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“但是如果你僅僅低於黑洞表面……”
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“可能嗎?他們有這樣的膽量嗎?”
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! o6 a3 W [3 h' \ 兩個人都不說話了,開始埋頭進行計算,不時還在嘴裡叨念兩句。% k3 _. |: j3 ]. T
* Z+ y$ {% C' A) d- a “黑洞怎麼啦?”諾曼問道,可是他們兩人都在潛心運算,沒有理睬他。6 ~ {% L4 V6 ~7 B
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內部通信系統響了起來。巴恩斯說道:“請注意,我是艦長。請所有人員馬上到會議室去!”3 }. Q- w/ a% z6 ^
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“我們已經在會議室了。”諾曼說道。
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( B1 c: o2 J2 S1 d- w G “馬上就去,快!”
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“我們已經在這兒了,哈囉德。”* Q& I+ j2 P o
! \( b& s6 }: `9 c7 \$ Q4 t/ Y6 v “就你們幾個?”巴恩斯說道,接着內部通信系統就自動關上了。, L: f% I6 k; w, m0 h
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